六七年前，说起鲁尼，很多人会立刻想到米尔纳。两位16岁少年先后打破英超最年轻进球者纪录的壮举，一时传为佳话。但没过多久，大家便再无兴致将他俩相提并论，两人早已是不同境界的球员。时至今日，米尔纳终于获得了一项和鲁尼相同的身份：英格兰国脚。这位23岁的维拉边锋能得到卡佩罗提携，是勤能补拙的典型个案。
与鲁尼相比，米尔纳的天赋不过鸟雀之于大鹏。他的速度、技术都一般，进球和助攻都不会太多。尽管左路右路皆可胜任，但球路单一却是其一大特点。有些球评家一叶蔽目，对米尔纳的传中能力大加赞赏，但与当年英超的“传中王”彭南特相仿，米尔纳若干精彩传中和角球，亦是建立在无数离谱输送的基础上。在纽卡斯尔数年间，主帅罗德和总监怀斯几度欲卖米尔纳，皆因认定他的发展前景有限。
与米尔纳岁数相当甚至更为年轻的唐宁、本特利、阿什利·扬、伦农和沃尔科特等边锋，都早已在国家队留下自己的足迹，而米尔纳却只是将U21出场纪录一再刷新，任凭队友和主帅换了一茬又一茬，他却一路踢满整整40场，将这项纪录绝对归为己有(史上出场第2多的赫德尔斯通只有30场)，堪称进步最缓慢却又状态最稳定的球员。某种意义上，这倒是好过本特利和伦农那样的大起大落。
米尔纳的稳定状态，缘于他有口皆碑的敬业精神。不论是出道时利兹联的逆境，还是加盟纽卡后枯坐板凳、后又外借维拉，抑或是复投维拉后从替补打起，从不会影响米尔纳下次出场时依旧拿出100%的劲头，他的奔跑能力、团队意识和传球欲望都广受称赞。近几年，米尔纳先是在纽卡坐稳主力，去年夏天又以1200万英镑的天价正式加盟维拉，这是他职业生涯的转折点。效力一直战绩出色的球队，自然更容易吸引国家队的注意。
本赛季，米尔纳在英超出场25次，留下2个进球和4次助攻，多数比赛都能得到6-7分的评价。恰逢沃尔科特受伤，本特利等人状态低迷，准备考察新人的卡佩罗，终于将本已再次入选U21的米尔纳首度召入国家队(欧洲U21赛事的年龄要求是，只要该球员在某届欧青赛预选赛开打的年份时为21岁以下，便有资格参加该届预选赛及决赛圈赛事。如2009年欧青赛，凡1986年1月1日后出生的球员均可参加，生于1986年1月4日的米尔纳因此仍能入选)。
米尔纳最应感谢的自然是维拉主帅奥尼尔，“你可以看看奥尼尔培养球员的纪录。我第一次效力维拉时，阿邦拉霍还踢不上主力，但他在奥尼尔手下进步飞快。这绝非偶然，奥尼尔能让你充满信心。”
U21主帅皮尔斯盛赞米尔纳的勤奋，“我再执教20年也很难找到比米尔纳更职业的球员。”当年亲手把米尔纳提拔进国青队的原U21主帅彼得·泰勒，也指出了米尔纳的优缺点，“你找不到比米尔纳更有品、更职业的球员了，他从来都为球队拼到不行。不过，尽管为U21踢了这么多场，他仍有需要提高的地方，但他只能自己帮助自己。他的助攻不够多，进球也不够多，但是，有他在你队里将是你的福气，因为他总在努力提高。”
