因为对于本次世界杯外围赛早早出局感到心有不甘，国家队很多人都在期待着下一次表现机会，2009年初，亚洲杯预选赛将是国家队的主要任务。在这种情况下，中澳之战结束之后，国家队在今年年底很可能再次集训，目标也将转向下一届亚洲杯。
2008年下半年加上2009年，整个亚洲足坛的重心都将向南非世界杯亚洲区预选赛决赛阶段比赛(俗称十强赛)倾斜，但是中国队因为早早从小组中出局，十强赛期间只能扮演看客的角色。不过国家队也并非完全没有比赛可打，亚洲杯预选赛和东亚四强赛将是国足明年备战的两项主要赛事。
亚足联6月17日已经正式公布了卡塔尔亚洲杯预选赛的分组抽签方案。按照规则，上届亚洲杯前三名伊拉克、沙特、韩国队以及东道主卡塔尔队都无需参加预选赛直接进入决赛阶段的比赛。其他亚洲球队则必须从小组赛阶段打起。中国队因为上届亚洲杯连小组都没有能够出线，只排在16支参赛球队的第九名，不仅要参加亚洲杯预选赛，而且将被作为第二档次的球队。全部20支参赛球队共被分成5个小组，每组4支球队，进行主客场双循环赛制的积分赛。小组前两名将直接进入2011年亚洲杯决赛阶段的比赛。
除了四支直接晋级的球队之外，另外五支种子队分别是日本、澳大利亚、伊朗、乌兹别克和越南。而第三、四档次的球队当中也不乏阿曼、科威特、黎巴嫩、叙利亚等颇具一定实力的球队。综合目前这个档次划分原则，五支种子队中，除了越南实力相对较差之外，另外四支球队，中国队都难有战胜对手的绝对把握，而三、四档次的球队中，同样有不少球队可以对国足构成威胁。因此国家队在亚洲杯预选赛中，很可能再次陷入“死亡之组”，与亚洲一支顶级强队，一支西亚中档球队同组，如果第四档球队中再分进来一支科威特甚至新加坡队，中国队并没有绝对的出线把握。
按照赛程，亚洲杯预选赛抽签仪式将于卡塔尔当地时间7月3日中午12点在阿斯派尔体育中心举行，明年1月14日和28日，国家队将参加两轮预选赛，11月14日和19日，分别进行三四轮预赛，剩余的两轮预赛则被安排在2010年进行。这样的时间安排也意味着目前这支国家队没有更多的时间进行失利总结，而必须尽快走出失利阴影，把选择新的国家队主教练以及制定集训热身计划等工作摆到议事日程上来。
在国家队内部，倒是有不少队员对于明年上半年就能够参加亚洲杯预选赛非常兴奋。韩鹏在前往悉尼前的训练中还非常沮丧，但是当得知明年有亚洲杯预选赛可打时，韩鹏的情绪也变得高涨起来：“是吗，你确定国家队明年要打预选赛吗？”他反问记者。当记者问起韩鹏为何会如此渴望亚洲杯预选赛时，韩鹏苦笑道：“这次的世界杯预选赛咱们打得实在太郁闷了，而且没有反映出球队的真实实力，亚洲杯虽然比不了世界杯，但是至少也是一个证明自身国足实力的平台，希望到时候我们能够有好的表现，给球迷以信心，让他们看到中国足球的希望。”
