危机？什么是危机！第一轮战罢，曼联后防线告急：拉斐尔、维迪奇、里奥·费迪南德纷纷伤停，老特拉福德防线是否经得起热刺冲击，成了周一最大看点之一。但弗格森给了年轻球员足够的信任，这支平均年龄只有23.1岁的红魔3比0轻松击败热刺，两战全胜紧追曼城不舍。20岁的维尔贝克进球加助攻，22岁的克莱维利妙传，19岁的菲尔·琼斯堵得格里斯·贝尔和范德法特都一筹莫展，一群青春小子初生牛犊不怕虎，让梦剧场为之癫狂。
1995年夏天坐在《比赛日》演播厅沙发上，阿兰·汉森指着当时平均年龄还不足23岁的红魔阵容嗤笑，“靠一群小孩，能拿什么冠军！”在那群孩子中，拥有吉格斯、贝克汉姆、内维尔兄弟这些后来进驻红魔名人堂的传奇巨星，而阿兰·汉森也因这一句预测至今被视为笑柄。如今1995年的风华少年只剩下37岁 “高龄”的吉格斯依然在场上飞奔，本场替补亮相一脚精妙传中助攻鲁尼。老将坐镇，少年主打，吉格斯一如1995年时舒梅切尔、史蒂夫·布鲁斯等传奇球星的地位。弗格森手中握有和1999年黄金一代相似的牌，第二个黄金一代已经呼之欲出。
99一代后继有人
无独有偶，周一晚上在老特拉福德首发的红魔十一人，是他们在英超历史上第二年轻的阵容——最年轻的恰是1995年那支被阿兰·汉森嘲笑的 “娃娃军团”。1995年9月，红魔主场迎战博尔顿。弗格森派遣上菲尔·内维尔、贝克汉姆、吉格斯、斯科尔斯等刚刚从青年队提拔上来的小球员，这拨一起踢了好几年球的球员年龄相仿，都在18-21岁之间。内维尔家弟弟是那天首发上场最年轻的球员，才刚满18岁。这支青春年少的队伍中，不乏舒梅切尔、布鲁斯这样经验丰富的老将，但整个球队迸发出无敌的青春气息，刚出道未多久的吉格斯、斯科尔斯分别建功，将博尔顿斩落马下。当时首发阵容的平均年龄？22.5岁！
连鲁尼这样的球员，都不得不“服老”了。周一首发阵容中，鲁尼是队中第三“老人”，今年才25岁的红魔前锋看看身边净是一群90后。德赫亚、菲尔·琼斯、斯马林、维尔贝克都是双十韶华，而他和埃弗拉，是硕果仅存的在上赛季欧冠决赛中首发亮相的球员。爵爷比赛中的表情既轻松又满意，嚼着口香糖笑眯眯点评，“这拨年轻球员太出色了，很难拒绝让他们上场。尤其是这场比赛后45分钟，他们踢得堪称完美。”
为了给这些年轻人首发，弗格森放弃了经验丰富的贝尔巴托夫、卡里克、欧文这样的球员，连小豌豆埃尔南德斯都让位给曼彻斯特土生土长的维尔贝克，“球迷们都欢喜看到年轻球员上场，而这恰是曼联精神所在。”他在当天观战指南中就已经提到用小将的决心，“我从未对围绕年轻球员建队的思路产生过任何质疑，这是曼联的精髓，不可动摇。”
弗格森从1995年提拔吉格斯、斯科尔斯等年轻球员中尝到甜头，也意识到要想打造一代帝国，青训是必须深度挖掘的。那批1995年前后出道的青年近卫军到1999年达到巅峰，创造出三冠王的伟业。那么现在这群孩子，还要等多久呢？
“一群孩子”能成大事
阿森纳在最近几年的经历证明，孩子有能力踢性感的足球，但也可能在最关键的时候掉链子。弗格森绝不轻易用年轻球员，当他敢于将一个不足20岁的青年球员丢到一线阵容去，肯定是他在精神属性上已经完全得到了认可。
弗格森对菲尔·琼斯的兴趣，竟然源起于上赛季红魔主场7比1屠杀布莱克本的比赛。那场比赛弗格森从头到尾都被一个小孩吸引住了，他拥有强壮的身体，剽悍的逼抢，但更重要的是这个孩子对比赛的态度，“布莱克本丢了第五个球后，菲尔·琼斯狠狠地教训自己的队友。一般来说一个球队已经丢了5个球，球员都会垂头丧气打不起比赛斗志了，而菲尔是那种看过比赛之后肯定会留下深刻印象的球员”。比赛结束后，弗格森立刻询价想要在那个冬季转会市场就买进菲尔·琼斯，转会最后在今年夏天成行。
遵循同样的原则，弗格森找到了罗伊·基恩。当时年轻的基恩效力诺丁汉森林，在一场红魔和森林的比赛中，基恩把时任英格兰国家队队长、红魔中场布莱恩·罗布森铲得鬼哭狼嚎。而购买坎通纳，同样也是在1992/93曼联和利兹联的交锋中，法国中场折磨惨了当时红魔的后卫帕里斯特和史蒂夫·布鲁斯。
19岁的菲尔·琼斯能打中后卫和中场，但弗格森视他为费迪南德的长期接班人。这场比赛菲尔·琼斯的冷静、大气让人过目不忘，同时还具备带球长途奔袭的能力，自然让爵爷欣喜不已。这场比赛没有哪个年轻球员是弗格森看走眼的，“菲尔·琼斯上赛季在布莱克本很抢眼，斯马林从去年至今有了长足的进步，显得更成熟老练了。今天他在右后卫踢得很稳健，好像天生就是打这个位置的！”
“靠一群孩子也能夺冠军”——1995年，年轻红魔不仅夺冠，还是以逆转纽卡这样的经典方式问鼎联赛冠军。当挂上冠军奖牌时，像菲尔·内维尔这样的年轻孩子甚至还没过18岁的饮酒法定年龄！
老少同堂，爵爷造福
这届年轻红魔用了一个小时才敲开热刺球门。老雷赛后也感慨，“我们踢了70分钟的好球，但最后20分钟有点一败涂地了。”两家球队上半场都没放开，进攻中谨小慎微生怕出错，比赛略显沉闷。中场休息时弗格森决定继续信任年轻孩子们，他告诉维尔贝克要和鲁尼顶到锋线上去，不要过多回撤拿球，“上半场前锋线后撤太深，进攻少了威胁”，如此调整下半场局面立刻发生了变化。
克莱维利和维尔贝克出身同期青训，两人年少时代就一起踢了好多年球，彼此跑位极有默契。首开纪录恰是这两个孩子之间的组合：克莱维利在右边路传中，维尔贝克极为舒展地跳起冲顶，将球送进网窝。这个进球踢出了曼联年轻球员的自信，随后安德森接到维尔贝克妙传，怒射破门；老将吉格斯上场后向年轻后辈们诠释优雅的传球和阅读比赛能力，助小禁区内无人盯防的鲁尼头球破门。
球队领先后立刻派上吉格斯，是弗格森又一妙招：预计到热刺会反扑，立刻让老将上场坐镇中场，凭借经验控制全局。本场比赛是吉格斯在曼联在顶级联赛中第614场亮相，这一数据打破了25年前热刺老将佩里曼的613场出场纪录，成了英格兰足球历史上为同一家顶级联赛俱乐部上场次数最多的球员。以年轻球员主打，老将适时稳住军心，曼联这套阵容正在悄然完成更新换代。
积分榜上红魔和同城德比对手曼城同积六分，因净胜球劣势屈居第二，虽然仅隔了一周年轻球员的进步却极为明显。和热刺一战，首轮表现糟糕的德赫亚脱了些许生涩和稚嫩，菲尔·琼斯和阿什利·扬都有出色表演，两笔投资都物有所值。曼联双雄争斗英超已经成了必然之势，但爵爷豪气十足，皆因他手中捏了一批未来十年都堪当大用的优秀年轻苗子。
