“主场全胜并不是赛季初我们计划取得的目标,但现在随着我们离它越来越近,我们越来越相信我们能够创造这样的纪录。”这是今年2月26日曼城(微博)主场击败布莱克本的比赛后,曼城主力中卫莱斯科特向《镜报》记者说出的豪言壮语,而这里的“纪录”指的是英格兰足坛尘封120年之久的单赛季主场全胜记录。然而在三月的最后一天,120年前缔造这番纪录的桑德兰队却在伊蒂哈德的球场送给主队一场3-3的平局,让蓝月亮彻底无缘继续做他们的追赶着。与此同时,曼城对跨赛季联赛主场21连胜的英国新纪录的追逐也不得不告一段落,两份创造纪录的希望就此离“蓝月亮”而去。
比赛还没到80分钟,镜头便已经捕捉到在场的曼城球迷三五成群离开球场。面对实力明显弱于自己、周中又刚刚为足总杯苦战一场的桑德兰,他们的球队本该奉上一场毫无悬念的、酣畅淋漓的胜利,然而事实是他们的球队葬送了孜孜追求了一个赛季的主场连胜纪录,甚至要靠三粒幸运的进球才能堪堪保住本赛季联赛主场的不败金身——哲科搏来的点球有假摔的嫌疑,巴洛特利的远射纯粹是个人的灵光一闪,而科拉罗夫的远射更是经历了幸运的折射……而他们的对手却打进了三个含金量更高的进球,拉尔森弧线球直挂死角首开纪录的一幕更是让人想起了8年前小罗在斯坦福桥原地发力隔山打牛的经典之作。如果说曼城有足够的理由向年初在光明球场依靠池东沅一个越位球绝杀曼城的那支桑德兰表示不服气,那么他们显然也应该为今天自己能逃出这只疯狂“黑猫”的魔爪感到侥幸。
但平局的后果依然是残酷的,就像BBC评论员康奈尔-墨菲在twitter上说的那样:“这场平局对于曼城来说是决定性的,这将让曼城在下周一之后不得不面对落后五分的尴尬局面。”一夜之间,伊蒂哈德球场不再是曼城的福地,4月底他们还要在这块球场面对曼联(微博)这样的强敌,这座球场很可能进一步失守。更重要的是,本场比赛结束后,曼城在多赛一轮的情况下落后曼联2分。如果下一轮比分曼联能够顺理成章地到客场赢下布莱克本、将积分差距拉大到5分,本赛季的英超冠军之争很可能就此画上一道圆满的句号,而受伤的当然是曼城,曼城接下来要迎战的七个对手分别是阿森纳(微博)、西布朗、诺维奇、狼、曼联、纽卡斯尔和QPR,这其中客场对阵阿森纳、诺维奇、纽卡斯尔以及主场迎战曼联和QPR的比赛都不会好打,也就是说7轮比赛中5场是硬仗;而反观在本轮之后只需要踢QPR、维冈、维拉、埃弗顿、曼城、斯旺西和桑德兰的曼联,考虑到打其中实力稍强的维拉和埃弗顿都是在老特拉福德踢,似乎红魔只需要专心迎战曼城德比就可以轻松通关!
本场比赛赛前,桑德兰主帅马丁-奥尼尔便不看好曼城的夺冠前景:“曼城毕竟从1968年以来就没得到过顶级联赛冠军,而曼联已经统治这个荣誉很多年了。尽管曼城这个赛季的阵容和成绩都不错,但曼联也不会放弃。”而BBC评论员詹姆斯-沃特森也对曼城的表现十分失望,他在twitter上说:“这简直是我见到过的本赛季最烂的一支曼城。席尔瓦到哪儿去了?”最近8场比赛都没能送上助攻的英超助攻榜头名席尔瓦在第57分钟就早早地被替换下场,而席尔瓦在状态低迷之余更被传言患上了“思乡病”,正筹划在夏天借助合适的契机离开曼城回归西班牙。看着核心思归的消息,再看着本场比赛64分钟为了主罚一个任意球的权利数名曼城球员险些打成一团的场面,这么一支军心涣散的球队,又怎么可能为了冠军走下去?
上赛季同样在伊蒂哈德球场,曼城5-0痛击桑德兰。本场比赛的曼城经过了去年夏天7500万镑引援的加强,却拿出了比上一次少5个净胜球的表现,这着实是一番令人痛心疾首的倒退。事实上曼苏尔入主曼城以后已经为曼城花了6亿英镑买球员,总投入更是达到10亿英镑,他们今年倒是得到了离英超冠军最近的机会,而这个“近”却也只不过是将夺冠的希望保留到三月份的最后一天!在BBC评论员西恩眼里,曼奇尼是这一切的罪魁祸首:“曼奇尼在曼城做的一点也不好,在欧冠被淘汰,在欧联杯淘汰,在足总杯被淘汰,在联赛杯被淘汰,现在又失掉了联赛争冠的希望……难道给他花那么多钱都不够?”BBC评论员罗伯特-魏布斯则直接形容曼奇尼是“意大利基冈”,而他手下的曼城也的确像基冈在95-96赛季率领的那支纽卡斯尔——那个赛季纽卡斯尔一度领先曼联12分,最终却被曼联反超夺冠。基冈本人更是在与弗格森的心理战中崩溃,一度在媒体面前大吼大叫、歇斯底里,沦为英超史上有名的笑柄。花10亿英镑重走16年前一条笑柄走过的路,相信曼苏尔也一定乐于重金聘来一位真正的名帅来结束这一场噩梦吧!