按牌面，曼联击败国际绰绰有余，换别人挂帅搦战，曼联上下犯不着风声鹤唳，如临大敌。但对手是交锋史上占据压倒优势的“特殊一个”，弗格森有充分理由加几分小心。赛前淡看纪录的言论，以及新闻发布会前腋下夹着一份《马经》，不过是弗格森为自己和球队解压之举。解压并不能确保胜利，如何出牌才是关键。赛前敌情是：国际后防减员，基伏、布尔迪索和马特拉齐缺阵，蒙塔里因忘带护照遭处分，也不大可能首发。曼联这边却有费迪南德和奥谢伤愈赶上比赛，十分利好。
曼联首回合将国际摁住狂攻45分钟，没理由不因势利导，原阵相迎。但弗格森排出的中场是吉格斯、斯科尔斯和卡里克。10年前，曼联淘汰国际的首发中，两位老将在阵，五年后被波尔图淘汰的阵容中，依然有他俩的身影，弗格森想复仇，更想让嫡传弟子为他做到这一点。穆里尼奥给出的中场是维埃拉、坎比亚索、萨内蒂和斯坦科维奇，同样是看重主力的经验和水平。翻看赛前的展望，很多人都猜到弗格森会再用吉格斯这张牌，吉格斯在梅阿查发挥得太好，曼联无需鲁尼首发，特维斯助阵，也能控制全局。但同时派上吉格斯和斯科尔斯，这招奇兵是不是走得太远？
从场上态势看，曼联意图是开场求稳。这和上赛季与巴塞罗那的两回合如出一辙。不过，当时弗格森在半决赛和决赛三场都是先上斯科尔斯，吉格斯留作后手。斯科尔斯比赛尾声体能下滑的弊端颇为明显，胜在有朴智星和特维斯两人代跑，有卡里克策应，他一人首发，曼联仍能稳住阵脚。面对国际身高和力量都略占优势的中场，他和吉格斯联手显得很吃力，如果两人再在传切上漫不经心，局面就更不可收拾。开场就领先本是梦幻开局，曼联的中场却未能抓住这个机会趁热打铁全歼对手，没有远射，最后一传频频断缆，更有不少传球的意图和落点莫名其妙，开门揖盗，给了国际反扑极大的鼓励。
国际比首回合有了较大的改善，进攻上创造了几次射门良机。看了弗格森的首发名单，穆里尼奥立刻意识到曼联的左闸是最薄弱的环节。这和曼联打巴塞罗那时的情形一样，只是因为朴智星积极回防，斯科尔斯才避免了被对手围剿的尴尬。国际上半时的四次机会，全部来自曼联左闸和中场的结合部，其中一次造成埃夫拉犯规，任意球险些失守；一次是维迪奇压上失误，被巴罗特里直传身后，伊布单刀打偏；一次由伊布和斯坦科维奇接力，后者远程发炮；一次是伊布佯攻左路突然袭击埃夫拉身后。
没有破门，只能叹国际不走运。穆里尼奥能做的也只有这么多，弗格森赛前说“过了那条白线他就是再有本事也只能旁观。”一语中的。国际实力不如曼联，能在客场有如此攻势，也算是对“特殊一号”的交代。奇迹毕竟需要足够的实力，伊布再有威胁，仍然需要支援。在意甲国际接连获得类似的机会，在客场打罗马时出现过，区别是那场比赛他们把握机会准确，而在老特拉福德连撞了两次门柱。
曼联隐忍不发导致场面一度被动，奠定胜局后穷寇勿追，除了主观上小心为上，还有客观上为周六和利物浦决战储备体能的考虑。首回合中场防守的柱石弗莱彻没上，朴智星和安德森也作为消防队志在灭火而非扩大战果。谨慎可以接受，但对比利物浦势如破竹连下三城才开始换人，曼联只有微薄的优势却情愿掘壕据守，不能不说是颇为玩火的做法。
