郜林的成熟程度，超过了他的实际年龄。比如，去年年初英伦打架风波之后，郜林被提前遣送回国，虽然受了委屈，但郜林只说了一句话：“打架的主要责任人是我，我应该承担任何后果。”又如，在他的博客上，有不少很大气的生活感悟，“生活很简单，不要把人生弄得如此不堪”、“感谢伤害、欺骗、鞭挞、遗弃你的人”。
俗话说，“穷人的孩子早当家”。因为家境不富裕，少年时代的郜林，就已经开始面对生活中的种种艰辛，这或许是郜林形成沉稳、内敛性格的重要原因。
2005年9月份，《足球周刊》曾报道了郜林艰难的求学之路。1999年，郜林代表郑州市郑上路小学参加在青岛举行的“宋庆龄基金会冬令营”。几场比赛下来，秦皇岛中国足校的梁锦宁教练对他产生了浓厚的兴趣。“他的技术一般，但判断和反应能力太突出了，这是足球运动员最可宝贵的天赋。我想把他带到足校来训练。”梁锦宁说。不过，郜林一脸愁闷地告诉梁教练，家里实在太穷了，学费交不起。
爱才心切的梁锦宁把情况向领导做了汇报，学校派人到郑州家访。“家里除了一台破旧的14英寸黑白电视机外，可谓家徒四壁。”孙国顺随即向当时的校长王钧请示，王钧毫不犹豫地表示：免除学费，提供奖学金。这样郜林得以进入中国足校学习。
先是梁锦宁教练，然后是刘培忠和苏绍财教练，郜林的进步速度令人吃惊。“这孩子悟性好，又勤奋，星期天从不上街。前锋、前卫、后卫都可以打。对了，他的守门技术也不错。”梁锦宁说。
而今，踢出了名堂的郜林，仍然对小时候的艰辛记忆犹新。7月27日，郜林在和记者聊天时就想起了小时候、想起了父母，“从小爸爸妈妈就非常支持我踢球，这一点一辈子不会忘记。那时候，家里不富裕，爸妈都是工薪阶层，我踢球需要不少钱，他们咬牙坚持让我踢球。没有他们，就没有我和我的今天。我在这里最想说的是，爸爸妈妈，你们放心，我在奥运会上一定不会给你们丢脸。”
