伦敦当地时间8月7日，伦敦奥运会足球赛四强赛战罢。日本与韩国分别不敌墨西哥与巴西，无缘亚洲球队会师奥运会男足决赛的盛况。然而，本次亚洲球队在奥运会上的表现已经震惊到国际足坛，尤其是日本国奥力克欧洲冠军西班牙国奥，同时日本女足也打进了奥运会决赛，这种男女足在奥运会双丰收的战绩只有“足球王国”巴西才做到过。近日，英国权威媒体《卫报》发表了一篇题为《Will London 2012 be the moment that Asian football overhauls Africa?(伦敦奥运会将是亚洲足球赶超非洲的时刻？)》的社论，对比了亚非足球近年来的发展，并对日本韩国国奥队的历史性突破大加褒奖，文末还评点了未来可以与日韩在亚洲一较高低的希望之师。
《卫报》首先对关注了上世纪末非洲足球的腾飞。1996年，尼日利亚队在亚特兰大奥运会上夺冠，打破了欧美球队对奥运男足金牌的垄断；2000年的悉尼奥运会上，喀麦隆队又一次问鼎金牌。而在随后举行的2002年韩日世界杯上，以及2006年德国世界杯上，非洲的塞内加尔与加纳都可谓抢足了风头。为此，在国际足联世界杯的决赛圈内，非洲也争得了宝贵的5个名额，仅次于世界足球中心的欧洲。
非洲足球固然是风光无限，不过进入21世纪后，主角似乎换成了亚洲足球。“日本和韩国在2002年韩日世界杯上创纪录的成绩标志着亚洲足球超过了非洲。”那一届世界杯上，韩国队打进四强，日本队也打进八强，创造了非欧美球队的最好战绩。尽管在之后的德国世界杯上，加纳打进八强让非洲球队更胜亚洲球队一筹，但在2年前之后的南非世界杯上，主场作战的非洲球队竟然仅有一支球队打进十六强，与之形成鲜明对比的则是日本韩国双双小组出线的壮观景象。
在对比完非洲与亚洲足球整体的态势后，《卫报》接着对非洲与亚洲的代表强队进行了比较。“非洲的这些年涌现出的强队无疑是尼日利亚队与喀麦隆队。”在1996年奥运会上，尼日利亚队4比3击败了巴西国奥队，又以3比2击败了阿根廷国奥队最终封顶；在2年后的法国世界杯上，他们又在神奇教练博拉-米卢蒂诺维奇的带领下历史性的打进十六强，尤其是在小组赛上力克欧洲劲旅保加利亚与西班牙队，让整个世界都领略到了非洲足球的魅力。2年之后的非洲杯上，尼日利亚就丢掉了非洲霸主的位置。喀麦隆队取代他们强势崛起，他们在2000年悉尼奥运会男足决赛中击败了有哈维，卡西利亚斯坐镇的西班牙国奥队夺取了金牌，而此后喀麦隆涌现出了埃托奥，格雷米，劳伦等后来效力于欧洲豪门的一线球星。“尼日利亚与喀麦隆的好成绩也拉动了之后塞内加尔、加纳、多哥和安哥拉等非洲球队的表现，他们在世界杯与奥运会这些世界足球的最高舞台上展现自己的实力。”然而在伦敦奥运会上，非洲球队的表现却乏善可陈，埃及和塞内加尔仅仅止步于八强。“非洲强队多靠有天赋的球员支撑，但是他们缺乏优秀的职业联赛，于是无法让大部分孩子系统的训练与提高；与非洲球队后劲不足形成对比的是，亚洲强队却逐渐崛起。”
《卫报》所提到亚洲强队就是上文提到的日本与韩国。对于日本、韩国两强近年来的进步，《卫报》毫不吝惜自己的赞美之辞：“日本与韩国近年来水平提高非常快。他们聘请了世界上最优秀的外教，在各个年龄段都选拔优秀的苗子；然后，这两个国家将他们最优秀的年轻球员送到欧洲的各大中游联赛或中游俱乐部去锻炼。正是他们组成了这两支不可阻挡的国奥队，创造了亚洲足球的历史。”其实，日韩球员的活跃范围岂止是在欧洲中游的联赛与俱乐部？即使在号称世界第一联赛的英超里，日本的香川真司也成为了英超豪门曼联队的核心；而在本届奥运会上大放异彩的韩国名将朴周永也是英超豪门阿森纳队的强力锋霸。而在其它欧洲顶级联赛里，也已经有了越来越多的来自日本韩国的黄皮肤黑头发的的年轻面孔。
对于参加伦敦奥运会的韩国国奥队，《卫报》给予了非常高的评价。“他们的年轻球员给人眼前一亮。对于欧洲劲旅瑞士队，他们占尽了优势。而面对夺冠大热门东道主英国队，他们更是毫无畏惧。”《卫报》尤其点名赞扬了效力于苏超凯尔特人队的寄诚庸，认为他有非常大的发展潜力。而对于另一支杀进奥运会四强的日本国奥队，《卫报》则更是赞不绝口：“日本有着亚洲最好的J-联赛，培养了大批优秀的球员。”早在2010年世界杯上，日本点球惜败于巴拉圭的那场比赛就已经让世界惊艳到日本的技术流打法，“他们整齐流畅的传球给世界很深刻的印象。”而在今年的奥运会上，日本队再一次在世界的最高舞台证明了自己。日本国奥队先是击败了由胡安-马塔，德赫亚等大牌领衔的西班牙国奥队，又连续以大比分击败了非洲劲旅摩洛哥与埃及队，亚洲足球完全压过了非洲足球的风头，“日本队的表现不仅仅在于去争一面金牌，而是能给亚洲足球的发展留下无穷的遗产”。
然而尽管日韩足球强势崛起，但《卫报》在文中仍然指出了亚洲足球发展的不足。除了东亚两强和新加入亚足联的澳大利亚外，尚没有其它的亚洲豪门来共同扛起亚洲足球的大旗。“伊拉克队曾在2007年获得了亚洲足球的最高荣誉，但之后仿佛是昙花一现，他们一蹶不振；乌兹别克斯坦在1年前的亚洲杯上表现神奇，但他们之后在世界波亚洲区预选赛上被黎巴嫩和伊朗联手阻击。”此外，《卫报》还点名了三支西亚球队，认为他们将是亚洲未来的希望之师：“最有可能的是伊朗，他们60后和70后的球员曾经横行亚洲，如今经过了新老交替，他们有望再创辉煌；也可能是卡塔尔，世界杯申办的成功了刺激了该国足球的发展，他们未来将可以组成一支强队来对抗日韩澳；还有可能是阿联酋，本届奥运会上，他们的年轻球员已经展现出了非常好的潜力。”值得一提的是，谈到与与日本韩国同在东亚的中国时，《卫报》仅用“被期盼已久的中国足球的腾飞仍没有发生(the long-expected rise of China hasn't happened yet)”来评价。由杜伊执教的中国国奥队高调出征，结果连亚洲区九强预选赛都没有打进就再一次铩羽而归。
本届奥运会上，中国体育代表团取得了骄人战绩，目前稳居奖牌榜榜首位，昔日的东亚病夫如今已变成毫无争议的体育大国。然而，要想再进一步变成体育强国，振兴有世界第一运动之称的足球项目是必经之路。在很多体育迷的心中，奥运会足球项目一枚金牌的分量甚至超越了很多项目单项金牌的总和。不知道在日韩两大东亚近邻打进奥运会四强的刺激下，在由德罗巴，阿内尔卡，巴里奥斯等世界大腕领衔的中超联赛的推动下，中国足球能否崛起，从而成为那支被《卫报》忽视的亚洲希望之师呢？
