2002年，刘宏涛随上海有线02众多球员一起进入上海申花。2005年，长期打不上主力的他转投上海中邦寻求上场机会。随后2007年，中邦又与申花合并，刘宏涛辗转又回到了申花，不过他仍然无法进入主力阵容，后被租借到辽宁广原参加新加坡联赛。
之后由于伤病等诸多因素，他渐渐地退出了为之奋斗的足坛，“唉…我觉得知足了，一个从河北石家庄走出来的球员，从来没有想过能在大城市里踢球，能代表上海申花踢球我感到非常荣耀。”
出50万，我也能进国足
千里马常有但伯乐不多，球员的职业生涯也就短短十多年，如果教练不用你，久而久之就等于废了，“徐指导下课了，吴金贵对郑科伟好，踢得再好不如碰到一个好教练。到目前中国足球都没有像范志毅这样好的球员了，场上没他就是镇不住。像现在的申花小将你骂一句，他不服气。队里再团结没用，要有个队魂。”
虽然刘宏涛拿过一次联赛冠军，抛开那些因素不谈，用刘宏涛的话来讲，“2003年的吴金贵运气好。1995年才是真正的冠军，哪怕给现在的申花5年10年都没法和那时的申花比。”现在的申花刘宏涛已经很少看了，“现在的申花就像名字(花)一样，没有霸气。买人多，本土球员只有95黄金一代。”
他的偶像是范志毅，范志毅是2001年亚洲足球先生，“你看现在，足球先生在国外很受用，但在中国没用，在中国连一个中超教练也当不上，当了中甲教练，只干了一年不干了，这和体制不无关系。老布的国奥队，中国名誉是小，反正领导也不关注足球，输赢无所谓，但是老布一个世界级教练，在中国执教，一生的名誉就这么给毁了。中国足球一直冲不上去，我觉得是定位不清晰。比如韩国学德国、日本学巴西，中国来一个外教就换一套打法，哪有国家队一选就有一百多名球员。有些东西大家心知肚明，2003年谁都能进国家队，那时我要是拿出50万元也能进国家队。”
没根宝就没我
刘宏涛是河北石家庄人，小时候要不是老师极力推荐，身材矮小的他恐怕就踢不上足球了，当然也就不会来申花踢球了。
1995年，徐根宝的上海有线02俱乐部在全国范围内选材，刘宏涛的父母便带着他来到江湾体育场试训，“当时徐指导在江湾体育场看台下面的小房子里选的我们，之后就请家长吃饭，做进一步了解。我那时身材矮小，他们都叫我‘小不点’，不是任彬老师和杨礼敏老师极力推荐，我有可能就回老家了。我非常感谢他们对我的栽培，没有他们就没有我的今天。”由于个人实力不济，刘宏涛并没有像他的同门师兄弟，杜威、孙吉、孙祥一样入选国少、国青、甚至是国家队。如果不是2002年加盟申花，这样一个有潜力的球员就被中国足球体制埋没了，“徐根宝从1995年到有线02，后来全归给申花，现在崇明弄了个基地。我觉得徐指导才是真男人，那么大压力还是靠自己去搞青少年球员培养。”
从小城市来到大上海，耳濡目染，生活态度肯定会转变，但是在加盟申花师从徐根宝的这段岁月里，刘宏涛深知徐根宝的严格治军，“2002年上半年他和楼世芳，骂的最多就是‘小不点’，最让他们开心的也是‘小不点’，骂了就进步了。我那时生活中很自律，像泡吧、抽烟、喝酒。烟2000年就会抽，心情不好时抽。在徐指导手下半年里我一根没抽，因为我是个职业球员。虽然老外能带给球员先进理念，但是他们管理球员很松，中国球员不适合这种放松，越放松就越懒散。徐指导让我服服帖帖，他的人格魅力影响了我，让我改变了很多。如果没有徐指导，我可能也和罗箫他们一样去东华大学踢球了”。
论实力我在郑科伟之上
令刘宏涛记忆犹新的还是那场上海德比，2002年刚刚加盟申花的刘宏涛深受徐根宝的重用，“当时徐指导很喜欢我，2002年的第一场比赛就是申花和国际的德比，这也是我的第一场正式比赛，我、孙吉、孙祥上了，杜威刚从国家队回来没上”。那场比赛的对手是以范志毅、祁宏、申思为主力的老申花大哥级人物所组成的上海国际队，这对于初出茅庐的刘宏涛来说简直就像是做梦一样，“我很紧张，赛前做准备活动时，腿都在抖，我们那时是从乙级跳过甲B直接踢甲A，而且代表申花踢老申花，这太有意义了。”
自那以后，时任上海申花主教练的徐根宝很器重刘宏涛，但由于球队整体成绩下滑，半年后徐根宝下课，扶正了一直担任助理教练的吴金贵，刘宏涛也与主力渐行渐远。“主要是我身体不够高大，包括以前和现在我都敢说，我不比郑科伟差。我和他都是能抢能跑的，阿尔贝茨主攻，防守就选了郑科伟，因为他高大。当时很多这样的情况，教练有自己喜欢的球员，无论他状态好与坏都会坚持使用。”
后来教练换成了贾秀全，刘宏涛也没怎么打比赛，并且那时候贾秀全带来了自己的“嫡系”贾文鹏，再加上郑科伟，刘宏涛就更没有机会踢了。“范志毅看我挺可惜，就帮我转会到中邦，转折点时又遇到了贵人。上海，教练我崇拜的是徐根宝，球员就是范志毅。他无论球技、作风、照顾小字辈，都很有大哥风范。从以前到现在可以说，范志毅都是第一球星，像有些人说杜威是范志毅接班人，我觉得不是。他的个人能力很强，但没有像范大将军这种气质。包括李玮峰，到韩国踢球，虽然国家队不要他，我觉得他还是数一数二的，由于各种原因导致他进不了国家队，但是你不能把人家好的一面埋没掉。国家队如果有李玮峰在肯定会上一个档次。”
公司刚开时，自己送过快递
“对于职业球员来说，没有机会过多地接触社会，每天二十多个大男人对着，看电视也只能看些打仗的教育片，能知道些什么？”刘宏涛职业生涯的最后阶段租借去了新加坡，后来伤了养了一年。伤愈总觉得自己还能踢球，由于足球环境不好，家人劝阻之下，他最终还是放弃了。
踢球的往往被别人认为是头脑简单四肢发达，“我觉得半对半错。对的是，没有接触社会，接触人少。上班后，我觉得人和人接触，表达很关键。接触了社会才觉得自己不成熟，31岁了，也没觉得自己成熟。踢球的脑子肯定不会笨，踢球的第一是能吃苦，第二接受能力比别人强。一般人反应比不过踢球的。”退役之后，他和太太一起开了家旅行社，“我还在打基础，和人打交道是最难的，和老婆去谈团队，很多人认识我是踢球的，好谈。不认识，就要注意谈吐了。”自己的公司，加上太太的帮助，让经历多次转折之后的刘宏涛觉得上班是一种乐趣，“公司刚开时才四五个人，原来没有快递，我就自己去送，上海都跑遍了，很累。但是很开心，这是我的事业，和刚刚踢球一样。现在一年多稳定了，我也轻松了。未来我计划开辟英国和西班牙球迷看球这条线。”
如果说刘宏涛已经放弃了足球，那肯定是骗人的。除了周一至周五公司很忙外，周末就去广特俱乐部踢球，教业余球员踢球，“我平时看看教练学习资料，带业余球员就像带小孩一样。宗旨是怎么把他们的兴趣培养到最高，不像有些教练跑圈，没必要，大家都是喜欢才来踢球，做个游戏打个小分队啊，他们觉得很开心。”业余归业余，但是队规不可少，“广特是我和一个朋友办起来的，原来踢野球。除了球员是非职业，俱乐部其他都是职业，我们有规章制度、队旗、微博、官网，和申花队一样。既然做了就把他做好。球员是不是职业无所谓，这次没有想到陈毅杯能和范志毅谢晖同场竞技，主要大家开心。广特董事长非常喜欢足球，赞助点，和我们在一起踢球很开心。”
