2012前，曼联夺英格兰顶级联赛第19冠，前无古人。事实上，红魔去年就几乎提前实现伟业。本季之外除上季，曼联在英超年代还有1995年和1998年两次以1分之差屈居亚军。假如那两年的布莱克本和阿森纳没有坚持到底，英超会少去很多风景。也惟有如此，才显示红魔19冠之可贵。夺英超难，如曼联般南征北战最终啸傲英伦更难。利物浦还拥有竞争顶级19冠的最好根基，但红魔今日能站到英伦足球最高峰，绝非依靠坐享其成。
强敌环伺，面南称霸
立大志者成大业。弗格森说过其一生最大成就就是把利物浦 “从他妈的王座上拽了下来”。但曼联在他带领下奋斗七年才拿到第一个联赛冠军，因为红军并非红魔当时唯一敌人。
从1977年至1984年，英格兰俱乐部8年七夺欧洲冠军，利物浦、森林和维拉你方唱罢我登场。1980年森林击败汉堡夺欧冠，胜者拥有鼎鼎大名的克劳夫，败者拥有的当年应届欧洲足球先生基冈，恰是红军故人。曼联当时不仅远离欧战荣誉，在国内也只能陪太子读书。
从曼彻斯特再往西，利物浦占据出海口。有“国家脊梁”之称的奔宁山脉两侧，利兹和曼联隔山对峙。曼联为顶级首冠等了26年，其实本可少等一年。不过威尔金森在末代英甲领军利兹力压曼联一头。曼联能在北部和中部豪强环伺中于英超元年登顶，有赖于卧薪尝胆之志。93年4月10日，球队主场逆转谢周三确定王座尽在掌握。球队依靠从各方攒来的布鲁斯、帕利斯特、因斯、麦克莱尔等人固定骨架，加之坎通纳、坎彻尔斯基斯、舒梅切尔等如虎添翼，乃至新时代起航后就能领先。
93年至97年间，红魔四夺英超冠军，只英超次年8分优势卫冕时优势超然。经钢铁大王杰克沃克注资，与曼联同处兰开夏郡的布莱克本以1500万镑从弗格森眼皮底下抢走希勒，球队英超元年夺第四，次年夺第二，第三年就“魔”口拔牙。当布莱克本盛极立衰，东北部的纽卡斯尔神速崛起。95年圣诞，喜鹊还领先曼联12分，但后者吸取两连冠后大意失荆州的教训，次年4月拨乱反正。
2004年，利兹当家风标阿兰·史密斯继费迪南德后借东家降级之机跳船曼联，在奔宁山脉两侧激起截然不同的热潮。白玫瑰球迷咬牙切齿，捶天顿地，哀叹球员无情传统断流。1965年，曼联曾试过和利兹同分情况下只以净胜球优势夺冠，然而历史走到这步，玫瑰战争已成往事。
战至新千年初，布莱克本已试过从英超降级，森林也已有联赛升级机丑誉。维拉沦落中游，利物浦也无能在主战场和曼联一掰手腕，只靠两名球员代表(达格利什和基冈)侧面扳回一局。自创立顶级联赛，英格兰北方和中部诸强席卷绝大部分冠军，但曼联彼时焦点已对准南方。
左右分搏伦敦两强
在北方确立霸主地位后，红魔挥师南下。球队后8次英超夺冠之旅，刚好因枪手和蓝军的先后崛起而分成两站。
枪手98年抡元后，弗格森开始正视温格这个“不知名”对手，并给对手带来无情反击，转折点在1999。在联赛，曼联和阿森纳鏖战到最后一轮，通过白鹿径之胜以1分优势夺冠。足总杯战场，曼联冠军源自半决赛吉格斯千里走单骑。国内勇夺双冠，为曼联积起诺坎普逆转之心，反过来又沉重打击联赛各家。红魔之“王气”从那年开始建立，结果00和01年英超，他们分别以18分和10分的巨大优势登顶。
争冠战火会从北烧到南，在于大陆化进程势不可挡。之前5年欧战冰封，让英伦球队甫入欧洲周身不适，联赛面临不进则退的危险。北方众多豪强势衰，正因抱残守缺不思进取。伦敦得风气之先，和因工业转型而没落的北方形成鲜明对比，吸引外教、外援不断跨海而来。阿布携切尔西则改变英超势力结构，激烈荡涤传统势力阵地，根本改变游戏玩法，也造就莫里尼奥成为弗格森唯一未能战胜的英超对手。但曼联不仅一直随联赛成长，还经受住种种考验。
论青训，红魔92一代横亘三个十年，吉格斯创纪录夺得12个英超冠军，估计已后无来者。论执教思路，弗格森从坚持442到摆出单前锋再到无锋阵，与时俱进，身边助手也从基德换成奎罗斯，同时坚持最大限度利用既有资源，后者更是其今年夺冠主因。曼联革新中有贝隆、贝利翁这样的引援失败，也有01年夺冠后的守成，结果遭阿森纳在02年和04年两度抢回失地，更因切尔西金元势力强势崛起，经历04年到06年这一最长的英超干涸期。但韬光养晦的结果是终获C·罗、鲁尼挥别青春期，维季奇和费迪南德合成钢铁搭档，球队班底井喷式发力，结果从07年开始再夺三连冠。范德萨成舒梅切尔后老特拉福德又一门将传奇，是明星个体和冠军团队相互成全的又一例证。从英超之初主要借重本土力量到如今偏重外援，球队不断把握时代脉搏，小豌豆如今又闪闪发光。
对阿森纳，曼联先让一子；战切尔西，红魔中盘发力。从1997/98赛季开始的14个英超冠军，伦敦城留下6座，曼联两手出击截留8座。其中08年和今年，红魔都是在伦敦两强舍命追赶中左冲右突。前者是英超历史上集团争冠最激烈一季 (冠军和季军只差4分)，今年则可能成为新千年后联赛实力最平均一季。
一句笑讽成就一个时代
2008年，C·罗以31个入球荣膺联赛最佳射手，个人势力从英伦风靡到欧陆。但红魔夺最佳射手却是英超小概率，此前只有03年范尼和99年约克 (和哈塞尔巴因克、欧文并列)夺过这一殊荣。基恩、斯科尔斯、鲁尼……球队为英超贡献的球星数不胜数，但其今日王者地位，来自一支沐浴团队之光的整体。
索尔斯克亚逆转巴萨前，有过对森林替补登场10分钟上演大四喜的好戏。事实证明红魔诺坎普经典并非孤例。经年以降，球队落下起步慢热的毛病，拉长一看，却促成其后半场韧劲十足。对纽卡斯尔、阿森纳，他们均能后来居上。一个疯狂集体，总能不断创造奇迹收集奖杯。96年8月，贝克汉姆60米吊射洞穿苏利文十指关，标志92一代登堂入室。但92一代和随后的黑风双煞，无不是借助这一成功平台发光发热。
利物浦17年前讽刺曼联“夺了18冠再谈未迟”，曼联今日不负众“望”且更上一层，靠进取，也靠传承。从纽顿希斯更名曼联，球队始有在顶级联赛夺魁之运，并在建队30年后的1908年首夺顶级冠军，还于3年后再来一次，而那一年，恰是球队在老特拉福德完整征战的第一季。但时至今日，球迷依然把“我们最初战袍绿加黄”的历史言传身授。1951年，“巴斯比宝贝”的说法开始从坊间传开，曼联在那个十年三夺甲级冠军，背后有连续5夺青年足总杯的积累，这难道不是个听起来耳熟的故事？
沧海横流，方显英雄本色。夺英超前另7冠，曼联经历两次大战洗劫和一次空难袭击，为球队夺顶级首冠立下汗马功劳的特恩布尔甚至战死法国疆场。老特拉福德也几度百废待兴，但球队均咬紧牙关挺了过来。巴斯比二战结束前接棒球队主帅，正式带队却要等到战后复员。红魔宝贝试图在欧洲振翅高飞之际，慕尼黑空难逆袭而至，也启动随后十年战逆，并于下个十年再次两夺联赛冠军。1994年巴斯比逝世，万人用目光为其扶灵，利物浦偏在这年激怒曼联，你说红魔能不忌恨？
杰拉德说，曼联夺19冠，只会激发红军卷土重来。对于有勇气和骨气的对手，曼联无任欢迎。只有把巨人踩在脚下，才能证明自家的伟大。不是敌人多年前一句笑讽，未必能激发曼联忘我前行，疯魔成活。
