是12年前的旧山河吗？似是而非。当年靴室劣徒埃文斯调教出福勒、雷德纳普、麦克马纳曼一班与辣妹齐名的“辣哥”，还有打破英超转会纪录的科利莫尔，新年时红军时隔7年第一次排名榜首———甚至，2月底他们还保持着领先，可是先被考文垂爆冷，随后又在冠军赛时主场再负92一代刚刚崛起的曼联。3个月后，突然宣布退役的坎通纳为弗格森捧起了冠军奖杯。本尼蒂斯，会是第2个埃文斯么？充满了西班牙风格的利物浦，会是当年那支还有不少靴室遗风的红军么？
他们开始让欧洲胆寒
答案当然是否定的。雷纳、马斯切拉诺、杰拉德和托雷斯之辈，岂是当年帅马轻裘的福勒、麦克马纳曼和小雷德纳普可比？时下的利物浦球迷都还能记得，1996年足总杯决赛这帮身着乳白色阿玛尼礼服入场的轻佻子弟。那是利物浦最近一次接近英超王冠，巧合的是，那一年也是当年靴室传奇缔造者之一佩斯利辞世之时。对于利物浦而言，由靴室最后一位嫡传弟子埃文斯带来的失败，结束的是一个时代，一个长达30年的王朝。
同样来自法国的霍利尔曾被寄予厚望，但抱残守缺的雅凯同侪生生把欧文扼杀在防守反击的窠臼中。谁会为迟暮良久的安菲尔德带来中兴气象？答案在2009年的3月，终于揭晓。只有能够征服欧洲的利物浦，才能真正征服英格兰。如果说2005年的伊斯坦布尔奇迹还只是一次意外，此后3进半决赛，成为仅次于AC米兰的欧战名门，本尼蒂斯早已在欧洲证明了自己。现在，他需要的是打破曼联编结了16年的积气。疯狂的3月风暴，不仅仅是摧毁了弗格森对利物浦甚至本尼蒂斯16年来的压倒性优势，更重要的是，本尼蒂斯第一次体现出了足够统治英超的信心。双杀过去4年的两支卫冕球队———曼联和切尔西，以让整个欧洲为之胆寒的4231时隔20年再次证明，利物浦仍旧是最强大的球队。
其实，现在的利物浦军容之盛，已很有当年费甘那支红军的气象。63岁的费甘甫一接任就擒下小三冠，靠的是香克利一脉相传的442———以达格利什和拉什为锋，萨米·李与朗尼·惠兰为翼，队长索内斯和约翰森居中坐镇，门将则是常有怪招御敌的格罗贝拉。如今被本尼蒂斯西班牙化的利物浦，在攻击组合上有欧洲最出色的中锋托雷斯，英格兰20年不世出的中前场全才杰拉德，辅以马斯切拉诺和阿隆索两位干将，论中场控制力，即便放眼欧洲也只有巴塞罗那和AC米兰堪与相比。
比起埃文斯那支华而不实的球队，本尼蒂斯更多厚重，5年的潜心经营缔造的是领先欧洲的控制战术与灵活的攻击策略。派斯利和费甘创造了达格利什，本尼蒂斯则创造了一个足以匹配金球奖的杰拉德。能臣良将兼备，中兴大业乃成。本尼蒂斯说这是利物浦百年难遇的机会不可坐失，其实这更像是红军否极泰来的转机。横扫夺冠竞争对手的霸气，恰恰是一个王朝必须提前积聚的底蕴。
让英超回到西北轴心
大英帝国的足球秩序，自从诞生之日起，起源于厂工的游戏注定了西北煤铁都会区对桂冠的垄断———大多数情况下，联赛冠亚军总是西北工业城市群统揽时局。直到1921/22赛季，也就是英格兰足球开幕后的第30年，热刺才打破了北方球队对冠亚军的垄断。除了1930年代伟大的查普曼和艾利森打造的那支阿森纳，根本无人能撼动利物浦、曼彻斯特和伯明翰三城的垄断地位。1950年代开始，曼联的巴斯比和利物浦的靴室时代期间，长达半世纪的英格兰顶级联赛，南方球队只有8次打破西北格局，其中曼彻斯特和默西塞德两大城市群包办了37次冠亚军。这种势头一直延续到英超，直到1997/98赛季温格称冠以来，才是真正的南北分鼎。2003/04赛季不败夺冠的温格和拉涅利，以及随后的莫里尼奥，仅仅为南方的伦敦赢得过2次短暂的垄断。现在，本尼蒂斯是否真的如达格利什所言，是红军中兴的能臣？至少，西班牙人正以前所未有的王霸气象，站在恢复英伦西北旧秩序的门前———阔别19年的联赛奖杯，将是这个“权倾西北”时代的宣言。
曾经人们把击破曼联垄断格局的希望留给了莫里尼奥，狂人也确实做到了。阿布投入的3亿欧元，不但缔造了英超史上最高赛季积分，也让连续两年无缘冠亚军的弗格森几乎萌生去意。可惜，阿布自毁长城，陷狂人于桎梏，最终毁掉了原本已初具形状的蓝色帝国。其实，本尼蒂斯原本也差点步莫里尼奥的后尘。只是一场空前的金融危机，挽救了西班牙人的帅位。债台高筑的美国人不可能即时放弃尚未让他们赢利的俱乐部，而5年来，本尼蒂斯也证明了只有他才能让红军具备不断创造利润的能力。于是，波诡云谲的府院之争，以主席帕里的去职为结局，宣告了本尼蒂斯独掌更衣室大权的时代到来。而这，是莫里尼奥梦寐以求三年而不可得的关键。
以目前的利物浦军容，其实上不可以与2年前鼎盛期的切尔西相比，但已足以媲美被弗格森经营20余年的曼联。比起还在过渡期并早已收紧银根的切尔西，以及建队思路迥异但财政窘境类同的阿森纳，本尼蒂斯可谓如鱼得水，万事皆备。剩下的，就将是与曼联全面对抗的新时代。这自从英超投资潮始烘托出的四强争霸格局，终于因本尼蒂斯五年一剑的爆发，重现昔日“权倾西北”的形态。更何况，伦敦双雄早已非当年的“富甲东南”，不具备向北方双红挑战权威的能力。
未来？英超注定将是双日悬西北的两极格局，弗格森能否在10年后顶得住自己第3个堪与平生的劲敌，将是不列颠的主旋律。
