“布祺，可不可以将你的儿子借给我？”

　　“为什么？为了比赛吗？他几乎什么都不知道，只是一个小孩子

　　在小学时代，梅西认识了他今天最好的朋友，一个名叫辛迪亚的女生。每天放学后，梅西或是去格兰多利俱乐部，或是和哥哥们、邻居一起踢球，都要等太阳落山才会回家。阿帕里西奥回忆说：“我今天仍然保存了很多梅西小时候的录像带。我当时认为，他有一天会加盟一些伟大的俱乐部，但我所能想到的仅仅是纽维尔老伙计，而不是巴塞罗那。”

　　1994年3月21日，如阿帕里西奥所愿，梅西成为了纽维尔老伙计少年队的成员，学号是992312。他和队友还给他们的球队起了个别名：“1987机器之队”。

　　1998年9月，11岁的梅西在体检中发现身高只有1.32米，体重30公斤，被确诊为发育迟缓症。“我最开始没有在意，但他和同龄男孩儿相比外型差距越来越大。我不得不每个月花费900美金、我工资的一半来为他治疗。纽维尔老伙计俱乐部只同意每个月为梅西支付400美金，幸亏我工作的公司曾经为我提供过短期帮助。但是我知道，不能这样下去，必须彻底解决治疗费用问题。”这是一段让父亲豪尔赫辛酸的往事。

　　梅西的未来看上去开始变得黯淡，豪尔赫决定带儿子去欧洲——“我们联系了我妻子在列达省(隶属于西班牙加泰罗尼亚大区)的亲戚，他们帮助我申请了工作许可，我决定去欧洲碰碰运气。”

　　2000年9月17日，一个周日的早上，豪尔赫带着梅西来到巴塞罗那，他们的目标是次日拉马西亚足球学校的入学测试。

　　测试在诺坎普旁边的小球场进行。豪尔赫告诉记者：“测试比赛梅西打入了6个球，顺利通过。”但据当时担任巴萨青训负责人的雷克萨奇回忆，“梅西其实只打入了5个球，因为第6个进球被取消了”。巴塞罗那前青少年队教练吉莱默则回忆说：“梅西在入学测试中的表现，已经让我想起了马拉多纳。”

　　在距离诺坎普球场200米远的莱利酒店，雷克萨奇、豪尔赫和传奇经纪人明戈利亚在一张餐巾纸上完成了草拟合同。“只需要半分钟，梅西就在球场上吸引了我的注意。在我40年的足球生涯中，从来没有见过一个这样有天赋的孩子。”雷克萨奇的话听上去并不夸张。

　　父亲拒绝温格

　　梅西终于进入了巴塞罗那俱乐部。“刚到巴塞罗那的时候，因为想念远在阿根廷的亲人和朋友，我哭过很多次，但我知道，这(来到巴塞罗那)是唯一的解决办法。”梅西目光坚毅地告诉记者。

　　是的，随后巴塞罗那支付了梅西治疗所需的全部费用，效果也是显著的。2001年11月，接近一年的治疗让梅西的身高增加了16厘米，体重增加了9公斤；但在巴塞罗那，梅西仍然只能参加训练，不可以参加正式比赛。因为对豪尔赫带走梅西不满，纽维尔老伙计主席拒绝出示转会证明。一直到2002年2月15日，在国际足联的干预下，梅西才在西班牙足协正式注册成为巴塞罗那球员。

　　2002-03赛季，梅西所在级别的球队中还有中卫皮克和中场法布雷加斯，梅西在30场比赛中打入37球，成为该赛季的最佳球员和最佳射手。“温格曾经希望将梅西带到阿森纳，但我认为梅西更应该留在巴塞罗那。之后，温格还是从这支球队带走了法布雷加斯。”豪尔赫向记者讲述了一些不为人知的故事。

　　2003年5月，梅西在与西班牙人少年队的一场联赛中右颧骨受伤，不得不远离球场一周。虽然俱乐部队医博雷尔最后允许他戴着特制面具参加一周后与西班牙人少年队的加泰罗尼亚杯决赛，但仅仅踢了5分钟，梅西就摘掉了面具，最终那场比赛梅西打入2球，率领球队夺得冠军。

　　2003年10月14日，已经年满16岁的梅西与巴萨签订了人生中第一份职业合同：合同截至2012年，毁约金高达3000万欧元，一个在16岁年龄段球员身上罕见的数字。

　　这一年的11月15日，里杰卡尔德将梅西召入次日与波尔图友谊赛的大名单，梅西在第75分钟替补出场。但直到2004年10月16日，梅西才在与西班牙人的比赛中完成了第一场正式比赛，“当里杰卡尔德告诉我准备让我出场时，我兴奋得难以形容。我突然感觉，自己远离罗萨里奥付出的所有牺牲，都是值得的。”

　　2004-05赛季，梅西参加了9场联赛，与阿尔巴塞特比赛中的进球，让17岁10个月零7天的他成为巴萨历史上最年轻的西甲得分手。直到上赛季，这一纪录才被博扬改写。2005年，梅西还带领阿根廷夺得了荷兰U20世青赛冠军，并成为大赛最佳球员和最佳射手。

　　作为阿根廷人，梅西从进入俱乐部起就受到了一线队老乡的照顾。梅西来到加泰罗尼亚还不到一年的时候，萨维奥拉曾经特意来到拉马西亚，询问他的生活状况。在梅西颧骨受伤休息的时候，萨维奥拉还送给他一件签名球衣。当年效力巴塞罗那的前阿根廷国门博纳诺，曾经请梅西吃过冰激凌，并和他聊了两个小时。就连性格孤僻的里克尔梅，有一次也邀请了梅西共进午餐。

　　但在巴塞罗那俱乐部，梅西最好的朋友却是两位巴西人：罗纳尔迪尼奥和德科。刚刚进入一线队时，梅西为了参加一个仪式，邀请德科陪伴他挑选并购买了人生第一套西服。罗纳尔迪尼奥更是将梅西当作自己的弟弟，而且他们都是PS足球游戏的爱好者。每次都是小罗使用巴塞罗那，梅西使用国际米兰。所以在巴萨俱乐部，只有梅西一个阿根廷人可以和一群巴西人坐在一起吃饭。

　　距离迭戈有多远？

　　这是梅西职业生涯中最难忘的一次受伤：2006年3月7日，在冠军联赛1/8决赛主场对阵切尔西的比赛中，梅西被德尔奥尔诺踢伤，他也因此错过了该赛季最后几轮联赛和欧冠决赛。

　　幸好梅西赶在了世界杯之前恢复。阿迪达斯公司也将梅西看作是他们在世界杯上的主打明星，还邀请阿根廷队来到公司的德国总部扎营，但主教练佩克尔曼却怀疑梅西的伤病是否真正恢复，担心他能否承担锋线责任。世界杯上，梅西只在一场比赛中担任首发(已经出线的情况下对阵荷兰)，对于这段不愉快经历，梅西表示：“这让我更成熟了。”

　　回到巴塞罗那，2006-07赛季，梅西出场33次打入17球，并在主场的世纪大战上演了帽子戏法。2007-08赛季，梅西40场比赛打入16球，取代罗纳尔迪尼奥成了诺坎普最受欢迎的球员。一连串佳绩，也让梅西在2007年的欧洲金球奖和FIFA足球先生中分别名列第三和第二。

　　2008年金球奖，梅西晋升一位，名列第二，输给了C罗；但在很多人看来，梅西比C罗缺少的只是球队荣誉，而不是个人能力。这个时候，终于有越来越多的阿根廷人开始思考：梅西距离马拉多纳究竟还有多远？

　　阿根廷人总希望为马拉多纳找个接班人。过去十几年里，也的确有4位球员被认为可能成为新的马拉多纳：奥特加、里克尔梅、艾马尔和达历山德罗。结果酒精摧毁了奥特加的足球细胞；伤病让艾马尔的职业生涯从未达到人们的预期，本赛季在本菲卡，这位天才也是伤病不断；“大头”则一直混迹于二流球队，在效力过沃尔夫斯堡和萨拉戈萨后，本赛季他竟然去了巴西快乐港的国际俱乐部。

　　或许在很多博卡球迷眼中，里克尔梅的成就已经超越了马拉多纳，但这只是针对博卡青年俱乐部而言。在欧洲赛场和国家队，里克尔梅的表现或失败、或无法和球王相比，完全没有接班人模样。

　　梅西和马拉多纳场上位置不同，踢球风格也不一样，但两人有一点是相同的：改变比赛的能力。此外，两人第一场国家队比赛的对手都是匈牙利队，虽然梅西仅上场47秒就被德国裁判默克驱逐出场。在巴塞罗那，梅西还复制过马拉多纳的“上帝之手”和“连过5人”。所以不久前巴尔达诺也说：“马拉多纳之后，终于有一位阿根廷人真正站在了世界之巅。梅西将达到马拉多纳的高度！”

　　而同样在21岁这个年龄段，梅西的成就已经超越了马拉多纳。从俱乐部到国家队，梅西已经拥有了一连串让人羡慕的荣誉。在后罗纳尔迪尼奥时代，梅西是巴萨的绝对场上领袖——而21岁的马拉多纳才刚刚从阿根廷来到巴塞罗那。身穿红蓝球衣，马拉多纳最大的成就是征服了伯纳乌，得到了皇马球迷的掌声。但在球队荣誉上，马拉多纳并不成功。马拉多纳的伟大开始于1986年，那时他已经25岁。他先后改变了阿根廷国家队和那不勒斯队的命运，带领阿根廷夺得世界杯，又让那不勒斯夺得联盟杯冠军——考虑到当时的赛制，联盟杯水平并不低于今日的冠军杯。

　　率领阿根廷夺得世界杯、在那不勒斯开创了一个属于自己的时代、得到大家认可成为世界最佳球员，正是这些因素让马拉多纳成了阿根廷人眼中的上帝。

　　连续两年，梅西距离金球奖都只有一步之遥，但一个金球奖或者FIFA足球先生，仍然是梅西的目标。梅西现在已经是巴塞罗那的标志，如果本赛季巴萨可以夺得联赛冠军和欧洲冠军杯，2009年的历史无疑将为这些荣誉写上梅西的名字。

　　当然，要达到马拉多纳的成就，世界杯冠军是梅西一定不能缺少的奖杯。如果梅西可以在南非世界杯就完成这一目标，届时只有23岁的他将和马拉多纳一样，被写入阿根廷足球历史最精华的篇章。