圣诞战役是决定赛季冠军的关键么？鲁尼的回答：毫无疑问，是。小拳手学会了爵爷的口头禅，但今年的圣诞战役却远非往年可比。自从2003/04赛季以来，圣诞战役在两周内都有4场硬战，取得最多分数者几乎笃定成为赛季冠军。本赛季因为没有联合会杯的任务，圣诞新年战役在两周内仅有3场。对曼联而言，决战只有1次：1月10日主场面对切尔西。不过，这场天王山战役几乎是整个圣诞历程甚或英超赛季的缩影：曼联赢则占尽心理优势，输也并非世界末日———注定是5年来豪门优势最羸弱的英超，曼联比另外三大家族拥有更多潜力。

　　先“过节”，再拼命

　　曼联人怎么看圣诞战役？鲁尼说：“在斯托克城的胜利，才是这个赛季真正的揭幕战。”言下之意，冠军争夺才刚刚开始———曼联不过落后榜首1分而已。鲁尼的梦想是四冠王：曼联已进入联赛杯半决赛，对手是德比郡；冠军杯对手是弗格森的老冤家莫里尼奥，算上足总杯。以往只有切尔西敢奢望的四冠王，如今连鲁尼都敢狂言。随声附和的还有也许明年夏天就可能淡出主力阵容的斯科尔斯，他希望曼联可以一举拿下6座奖杯。

　　过去16个赛季的圣诞冠军，只有6支在翌年5月拿到英超奖杯。其中曼联就拿到了3次，切尔西2次，布莱克本1次。阿森纳拿到过2次圣诞冠军，最终都没问鼎。至于利物浦，1996年他们以圣诞冠军身份召开新年派对，结果仅仅拿到了联赛第4。毫不夸张地说，弗格森和鲁尼的狂妄确实有几分道理———圣诞冠军对曼联而言，意味着75%的赛季冠军；对于其他球队而言，仅有25%的可能———赛季当然是从圣诞开始的。

　　依据是什么？曼联的赛程优势实在太明显。尽管周一经过12小时的航程，克服9小时时差才回到伦敦，弗格森仍旧看好球队在圣诞战役中两连胜，锋芒直指不断错失良机的切尔西。四大家族的圣诞战役中，切尔西要先主后客面对垫底的西布朗和中游的富勒姆，利物浦的对手是死守待机的博尔顿和纽卡斯尔，阿森纳则要在客场应付近况极佳的维拉，以及亚当斯的朴次茅斯。对米堡的比赛还是四大家族中最后一场，一旦另外三家有所闪失，曼联足以坐享其成。

　　球队的赛季连续性非常重要，这一点弗格森很清楚。这也是他坚持球队要在世俱杯上全力以赴的原因，甚至他还发出了“丢掉世俱杯等于丢掉英超”的警告。连续7场颗粒无收之后，鲁尼在11月底的曼城德比再度开斋，整个12月只在对奥尔堡的比赛里练出射门靴。如此轻松的赛程，对于曼联严重匮乏的攻击力而言，是最好的磨刀练习———贝尔巴托夫和C·罗更是需要。费迪南德的发言算是曼联的争冠宣言：“对基多大学的比赛前，爵爷跟我们一番痛陈，让球员们都明白了2009年的意义。我不会告诉你们他说了什么，但他直击要害，假如说过去4个月曼联人还有些不集中的话———现在，你们要小心了。”

　　圣诞战役不重要，新年1月才重要———曼联的冠军赛程，也确实是应该从1月10日对切尔西开始。从节礼日客场对斯托克城开始，到1月20日联赛杯半决赛次回合对德比郡，26天里曼联要打8场比赛。看似密集，其实足总杯对南安普顿和两回合的联赛杯半决赛，曼联完全可以用二队应付。至于5场联赛，1月14日主场对维冈的补赛和1月17日客场对博尔顿的比赛，加上此前对斯托克和米堡，如果过了切尔西这关，曼联完全有可能以5胜狂飙直接扰乱目前的格局。而同期等待利物浦的，还有一场死磕的德比。赛程有多大优势，球迷们都会明白。

　　心理优势外加兵强马壮

　　利物浦连10人应战的阿森纳也拿不下，切尔西则连续第3次错失反超红军的良机。损兵折将的温格自不必说，本尼蒂斯和斯科拉里扼腕惋惜之际，带着冠军头衔回到英国的曼联将士，心态上的优势自不待言。

　　一周前，前曼联传统的圣诞派对在伦敦Movida酒吧低调进行，也一反过去的常态。莫里尼奥离开后，四大家族又恢复了既往的心理秩序：弗格森和曼联仍有最优势的竞争心态，转会市场和伤病将利物浦和切尔西的士气消磨了不少，在阿森纳每逢春季就失去竞争力的惯例下，三强对冠军的争夺，曼联后来居上的心理优势最明显。这一点，连弗格森自己都不否认。上赛季，曼联在最后时刻三线与经历换帅动荡的切尔西竞争桂冠，最终像1999年一样，依靠“上帝决定命运的双手”拿到了最重要的两个冠军。那是成功的赛季，却并没有说服力。但对于球员心理的影响，将决定本赛季冠军的归属。巧合的是，1999/2000赛季，曼联也曾经历了前半程的波折———但最终，还是爵爷笑到了最后。

　　心态之外，球队班底的实力，也是弗格森敢于后来居上的资本。早在2006年，爵爷就曾表态：相比1994和1999两届冠军队，C·罗纳尔多和鲁尼的曼联才是他最强悍的子弟兵。防线上维迪奇和费迪南德的组合日趋稳定。中场的构架与另外三家不相上下，稳定性而言甚至还在之上。锋线在牌面上也具备了最好的条件，鲁尼、特维斯和C·罗纳尔多早已证明自己，贝尔巴托夫需要时间，但他也并非贝隆那样水土不服的外乡人。板凳深度上，小将拉斐尔、弗莱彻、朴智星、纳尼都很稳定。更重要的是，曼联的伤病减员，是目前四强中最少的。在2月就开始的三线作战中，这将是决定性的战术基础。

　　被“低估”的C·罗们

　　此前16场联赛，曼联一路磕磕碰碰，输利物浦、平切尔西、负阿森纳，一路下来似乎难觅卫冕冠军的样子。而在一周前夺取世俱被冠军前，曼联的门前效率也一度降低最近三个赛季以来最低点，五场联赛78次射门只打进两球，而此前完成的冠军小组赛，虽然曼联最终以小组第一出线，但在冠军杯16强各队中小组赛阶段却是最差球队。这些都显示曼联的确存在很大问题。

　　若是在其他赛季，曼联或许已经失去争冠机会。但本赛季却是另外一番景象，没有一支豪门球队能够连续稳定的赢球，表现出让对方泄气的稳定性。英超18轮战罢，少赛两场的曼联仅被利物浦落下7分，也就是说，如果红魔能顺利赢下少赛的两场比赛，将只比领头羊少1分。这样的局面，难怪埃夫拉和里奥·费迪南德都在“叫嚣”曼联最后会夺冠。

　　何况，相比之下曼联还是四支豪门中最有潜力可挖的球队，这其中尤以C·罗、贝尔巴托夫、鲁尼和特维斯四人都还有潜力可挖。曼联强悍的锋线是否能否发挥效力，发挥多少效力，显然是最终决定成绩的关键。

　　带着世俱杯冠军的激励归来后，圣诞新年战役红魔的锋线是否会有另外一番景象呢？