埃德·斯特威尔站在博尔顿埃克萨顿训练中心绿茵茵的草地上，脸上带着大男孩似的笑容，这幅景象却让球员不寒而栗。斯特威尔从皇家空军体能教练退役下来后，就成了英超俱乐部专门“折磨”球员的高手。现在，正在遭受非人待遇的是瑞士年轻国脚布莱瑞姆———他还不算是博尔顿的职业球员，一场体能测试把瑞士小孩累得叉腰喘着粗气。别急，好戏在后头。球员来了，他在午餐休息后，就开始成了斯特威尔手下的“皇家空军”：12秒冲刺，4秒休息；24秒冲刺，4秒休息；12秒冲刺……如此反复。3分钟高强度运动后只有1分半钟的喘息，这样的体能训练一直进行到太阳落山。
还有谁记得30年前球员的夏季休假是怎样的景象？问问索内斯吧。年轻的索内斯曾经在希腊享受了2个月的假期，“啤酒当早餐，威士忌做午餐，最高强度的运动，就是在迪斯科舞厅里面扭动肢体一直到黎明。”等他回到俱乐部腆着微微隆起的“啤酒肚”，却发现队友们都一样！30年过后，一帮倒霉的博尔顿球员休假时还带着一张训练表，不出意外，这也是斯特威尔的杰作。每周他们都要完成两堂有氧训练和一堂无氧训练课，另外每天都需要做俯卧撑、引体向上等维持肢体力量的运动。“走的时候我们会测量球员的体重、脂肪含量和心率，回来以后再做一次，发现没有哪个球员掉队。”
从索内斯到现在的C·罗们，2个月的希腊悠长假期逐渐演变成了充斥着俯卧撑和有氧运动的“工作休假”。当然，随之一起变化的还有英超本身的运动强度。根据ProZone的数据，最近7个赛季以来，博尔顿球员整个赛季的高强度运动增加了160%。所谓高强度运动，是指身体在75%冲刺速度下做的动作，跑、抢断等都算入其中。就是连续两年，变化也非常显著。2007/08赛季，博尔顿球员比上赛季的高强度运动多了27%至28%。野牛马特·泰勒是球队的“体能怪兽”，上赛季，他平均每场比赛有1.7公里都是高强度奔跑状态，最厉害的是一场比赛他跑动13公里，其中2公里都是高强度奔跑。
即使是泰勒，也不会喜欢枯燥恐怖的体能训练，所以斯特威尔是博尔顿训练中心最不受欢迎的面孔，尽管这个32岁的教练总是摆出善良的微笑。“我不介意球员在训练的时候痛苦不堪的抱怨，虽然这里和军队的最大区别就是，在皇家空军谁不服从我肯定给他颜色看，”斯特威尔笑道，“不过如果他们成了更优秀的运动员，谁都会感激我。”
博尔顿这样苦练体能，也是有道理的。这支球队吸引不到太多有天赋的球员，只能勤能补拙，在体能、力量上下苦功夫。在英超，这支典型的英伦俱乐部在阿拉代斯带队的时候还屡屡能和豪门叫板，靠的正是发疯似的逼抢和破坏。“博尔顿不是豪门，买不起超级巨星，所以我们只能在自己可以竞争的地方努力，比如体力和意志力。”主帅梅格森说。
不过，如果你以为练体能仅仅是中游球队的事，那你就错了。利物浦上赛季自从体能教练帕科离开后成绩开始滑坡，英超豪门近几年在欧洲赛场的强势，和他们节奏、体力上凌驾大陆球队不无关系。斯特威尔觉得现在英超球员已经自成系统，即使皇家空军的服役军人都无法完成球员的运动强度，因为他们在“速度和力量上都无法企及”。梅格森也赞同：“你从英超球员的身体状态就知道，他们是现代社会的精英运动员。他们不得不压迫自己训练，因为英超的经济回报太丰厚了，同时压力也在每一个人身上。”
现代足球场上节奏越来越快，强度也随之增加，但这也是如今吸引球迷的最大魅力。英超在这方面走在了欧洲同行的前列，每一年，球迷都能期待这里的足球“更快、更高、更强”。
英超球员跑动距离和高强度运动距离(括号内)
后防：平均每场奔跑10公里(0.7公里)，边后卫达到10.8公里(1.05公里)
中场：11.6公里(1.1公里)；边前卫，11.6公里(1.3公里)
前锋：10.5公里(1.05公里)
