对中国球迷来说，新西兰足球留下的最深刻印象，恐怕还是1982年世界杯预选赛中。沙特0比5放水新西兰，使得新西兰获得与已提前放假的中国队打附加赛的资格，结果中国1比2失利。此番奥运小组赛，是中新两队26年来第一次在正式大赛中相遇。
中国足球已经步入职业化轨道，而新西兰足球至今仍是业余足球，此番参加奥运会的18人名单中，更是有15名业余球员。仅有的职业球员也就是3名超龄球员：中后卫尼尔森、中场埃利奥特和前锋基伦。此3人都来自英国：尼尔森效力于英超布莱克本；埃利奥特上赛季效力于英超富勒姆，合同期满后至今尚未找到新的落脚点；基伦则效力于苏超凯尔特人。
其他15名球员中，没有一人在职业队效力，全部是由学生、普通工人等组成。其实，新西兰国奥队本可以不必这么凄惨，他们本能组成一支有更多职业球员组成的球队。因为在澳大利亚超级联赛(属职业联赛)中，新西兰的惠灵顿也有一支球队参加，新西兰国家队正是以这支名为“凤凰”的队伍为骨干组建。在惠灵顿凤凰队中，有多名奥运适龄球员，包括中场的德拉佩尔和前锋巴巴罗塞斯。
但是，在确定奥运参赛名单时，主帅雅科布斯将凤凰队两名球员洛切海德和施梅尔茨作为超龄候选，凤凰队主帅却拒绝放人，因为他们8月17日就将开始参加新赛季澳超联赛。凤凰方面只肯放两位适龄球员去国奥，但雅科布斯一怒之下，拒绝征召任何凤凰队的球员。
这样，德拉佩尔和巴巴罗塞斯两名年轻的职业球员，也失去了出战奥运会的机会。在今年3月的奥运会预选赛期间，此二人都是新西兰国奥队的主力，其中巴巴罗塞斯还是预选赛中新西兰队的最佳射手。他俩缺席后，有15名业余球员的新西兰国奥实力明显削弱。
参加奥运会的新西兰主力阵容中，1号门将斯庞利和6号后卫奥尔德上赛季也在凤凰队效力，但赛季结束后未能获得续约机会，返回了新西兰国内的业余俱乐部踢球。这些新西兰球员虽然都有各自的俱乐部球队，但踢球只是业余爱好，日常都有自己的工作，或者要去学校上课。而右后卫13号亨德森和中后卫5号鲍克肖尔，现在均在美国上大学，在各自大学的校队里踢球。
尽管只是业余球员，但他们却有不少人有国家队经历。像6号奥尔德、9号布罗基和10号艾伦逊，在去年开始的世界杯大洋洲预选赛中，他们都曾经上场。1号门将斯庞利也入选了新西兰世界杯预选赛代表队，只是尚未有机会登场亮相。
新西兰国奥队在今年2月开始组建，3月参加了5场奥运会预选赛，之后一直到6月底才重新集中。从7月2日开始，他们先后与智利U23队(2场)、澳大利亚国奥、澳超中央海岸队、印尼俱乐部球队和印尼国家队热身，一共打了6场，国际比赛经验缺乏是该队最大的问题。
