出生在布宜诺斯艾利斯近郊巴勒莫区的萨贝利亚，来自中产阶层，自幼就是河床青训体系的产品。一心想超越偶像诺伯特·阿隆索的他放弃了家族传统的律师前途，专注于足球。
当上主角仍是替代品
1974年进入河床一队后，他就是阿隆索的替补。个人风格上受到后者很大影响，以至于此后他执教的球队也非常强调个人技术和短传渗透。不过，萨贝利亚自己却并未从偶像阿隆索身上得益，1975年河床时隔18年获得阿甲冠军，阿隆索被认为是头号功臣，随即加盟马赛。此时，萨贝利亚才离开板凳，但当阿隆索很快回来后，刚为河床赢得1977年联赛冠军的萨贝利亚又不得不回到板凳。
1978年，英格兰的谢菲联队试图以40万镑收购还在阿根廷青年人队的马拉多纳未果，最终的替代品是身价16万镑的萨贝利亚。在谢菲联和利兹联的不得志后，萨贝利亚于1982年初回到了大学生队，师从比拉尔多。依靠萨贝利亚，大学生队蝉联了1982和1983年的阿甲冠军，但球迷们将功劳归于铁腕统帅比拉尔多，而不是主将萨贝利亚。
而成为教练的萨贝利亚，此前在阿根廷国内扬名只是因为一个人：帕萨雷拉。从1994年到2007年，萨贝利亚是现任河床主席整整14年的幕僚，追随他先后走过阿根廷国家队(1994-1998)、帕尔玛、乌拉圭国家队，蒙特雷、科林蒂安和河床，直到2007年离开。2009年，萨贝利亚中途接手拉普拉塔大学生队，才算是真正离开了大树的荫庇，开始独自迎接烈日与狂风的洗礼。从2009年到2011年，他执教大学生队97场，战绩为58胜21平18负，仅用4个月就为大学生队时隔40年赢得解放者杯，再加上2010年阿甲冠军，可谓成就斐然。遗憾的是，这次他仍然是替代品。马拉多纳下台后，萨贝利亚作为热门人选入围，最终却输给从一开始就有格隆多纳鼎力支持的内定选手巴蒂斯塔。2011年初，因为不满大学生队高层卖掉几乎一半主力却不肯增补新鲜血液，他愤而辞职。赋闲的3个月里，最早联系他的是智利足协，希望萨贝利亚能成为贝尔萨的继任者。最终，在智利国内早已获得成功的博尔吉表达意愿后，原本就是2号人选的萨贝利亚迅速被抛弃。
即便是这次，也因为最热门的人选比安奇不愿与宿怨日久的格隆多纳见面，传闻中可以兼职的范加尔不愿往返奔波于南北半球之间，才让萨贝利亚成为男一号：即便在他职业人生最鼎盛的时刻，他都还只是别人的替代者。
人民的总督成全男2号
上周一巴蒂斯塔下课后，萨贝利亚取消了周二前往阿布扎比就职的行程。周三，他与格隆多纳的密会尽人皆知。与此同时，阿根廷足协发言人切尔奎表示比安奇还没有充分资格执教国家队，逼得比安奇打破沉默公开表态：“我非常希望执教国家队，从来都是如此，但并没有足协的人联系我。”格隆多纳给他的回应是：“比安奇有很多优点，但其他候选人也很不错，而且更年轻。”但在《Ole》报的民意调查里，超过12万张票数中79%投给比安奇，总督拥有压倒性优势的支持率。男2号萨贝利亚仅有16%，已经辞去巴拉圭国家队主帅席位的马蒂诺才5%。不过，在格隆多纳明确“外交辞令”般的表态并拒绝与比安奇会谈后，“人民的总督”和“人民的特维斯”一样，被阿根廷足协抛弃。格隆多纳甚至直接与自己三顾而不得的比安奇彻底绝交：“只要我在足协一天，他就别想成为国家队主教练。”
7月28日，在几乎没有悬念的背景下，阿根廷足协秘书长梅泽纳宣布了萨贝利亚的上任。萨贝利亚得到的支持是，阿根廷足协的国家队委员会将是全新的，巴蒂斯塔时代的国家队高层已全部辞职。而且，世青赛结束后，国家队各年龄梯队的教练也将大换血，萨贝利亚有望一统江山，掌握包括成人、U20和U17至少3支国家队。萨贝利亚的任期到2014年世界杯预赛结束，如果阿根廷出线则顺延到翌年7月。年薪数字阿根廷足协并未透露，不过媒体预测不会高于巴蒂斯塔，也就是30万欧元。
两个月打造新阿根廷
萨贝利亚已确定的教练组班底包括他在大学生队和国家队的幕僚卡米诺，前巴拉圭后卫胡尼亚利以及理疗师保罗·布兰科。原定8月10日与罗马尼亚的热身取消后，萨贝利亚的首演是9月2日在印度的加尔各答对阵委内瑞拉，9月6日在孟加拉国的达卡对阵尼日利亚是他确立自己教练组的最佳机会。9月14日和9月29日对巴西的两番战两国都只派出效力国内联赛的球员，萨贝利亚希望能够找出足够出色的阿根廷国内球员。10月7日对智利的世界杯外围赛首场之前，他有4次热身赛磨炼自己的阵容。
无论是否能带领阿根廷走出困境，萨贝利亚至少已创造了一项纪录：他已成为阿联酋职业联赛历史上最短命的主教练，从6月11日签约到7月28日解约，合计47天。要知道，原本上周二他应该抵达阿布扎比，在半岛俱乐部亮相，但上周四突然变卦毁约。萨贝利亚没有带队进行过1次训练或比赛，甚至没有完成过一单引援交易，这让半岛俱乐部非常不满。半岛俱乐部体育经理马布胡特表示，他们会向阿根廷足协和萨贝利亚提出赔偿：“必须有人要为此付出代价。”
不过，显然格隆多纳已做好了准备，他在接受首都的里瓦达维亚电台采访时宣称，7月29日宣布萨贝利亚就职时，阿根廷足协已解决了萨贝利亚与阿联酋方面的合同问题。不过，尽管他宣称阿根廷足协不会为挖走萨贝利亚支付一分钱，却为阿布扎比人要求的赔偿支付了一个人：刚刚下课的巴蒂斯塔。在这里，他能找到自己的两位同胞：执教迪拜俱乐部的克劳森，以及执教收获俱乐部的马拉多纳。当然，还有他球员时代的老相识意大利门将曾加和前捷克斯洛伐克队长哈塞克。
