对于中国足球来说，留洋这个概念意味着什么？从职业化后杨晨第一个登陆德甲，再到孙继海、马明宇等球员在英超、意甲留下中国人的足迹，直到后来中国球员几乎走遍了整个欧洲，如今李玮峰、冯潇霆又在韩国生根。更甚者中国足球的管理者，也动起了组建球队整体出国的打算……对于出国踢球，我们的态度是“越多越好”，而目的呢？
提高中国国字号球队竞争力、成为青少年的偶像、学成归国再来整体带动国家队的水平……归结在一起，基本上可以定位为是“为中国足球之崛起而留洋”。
这个定义定的的确很大，不过至今为止我们也没有找到出国踢球和中国足球之间存在的必然联系在哪，02年闯入世界杯的那一届国家队留洋者寥寥，然而冲击南非世界杯的中国队拥有六大海归最后也落个小组出局。这最直观的目标如今都没能实现，就更不用提后面更宏伟更远大的美好蓝图了。
直到有一天孙继海说：“我觉得留洋球员对中国足球几乎没有什么促进。”这句话让很多人火热的心脏一下子被泡到了冰水里，凉到彻底。
然而这就是中国球迷美好愿望与中国足球残酷现实之间现阶段不可调和的矛盾，孙继海对于当年留洋时的个人想法归纳的很简单：为了个人的发展，抱着学习的态度。“我看到了，我经历了，我学到了，这就够了。”至于“学成归来普度众生”，也许本身是一种错误的出发点，它不过是中国足球的一场春梦。(摘自《南方都市报》)
看过02年世界杯中国VS哥斯达黎加比赛的球迷恐怕一辈子也忘不了那场球，对于那场比赛来说，孙继海受伤下场后比赛就结束了。那场比赛究竟是中国足球的幸运还是悲哀？幸运的是中国队还有能给对手带来威胁的点，而不幸的则是孙继海毕竟不是一支球队，他不可能令整个球队都提高一个档次。回国后的孙继海说：“回来之后，作为一个球员，只能先做好自己。我没有预期自己会有多大的影响力。唯一可以做的是在训练中以身作则，成为年轻球员的榜样”这不是谦虚而是事实，曾经效力荷甲的周海滨也持同样的观点：“我们踢球不为自己为谁？说是为球队为国家，自己不好怎么能让球队好让国家好？”
为了个人的发展，抱着学习的态度，这也是目前中国球员出国踢球时对自己最为准确的定位所在。至于回馈甚至从根本上改变中国足球，这个美好愿望也只能停留在一些仍然年轻气盛的小球员的脑海之中。孙继海对于这个问题的定位是：“比我更了解英国联赛的中国人不多，我在那里待了那么久，真切看到他们的做法，我给足协领导提出一些我的建议，比如我认为自由转会对国内球员的积极性有很大的提升，一定要这么做，但会不会采纳是他们的问题。”关键的问题就在于：“我们不是一个决策层，如果有一天我们可以给足协一个建议，他们能够听取，然后他们真的去分析，那好。我们留洋球员，跟足协或者职能部门沟通的渠道都没有，我们的意见不能直接到达那儿。”
另一名在德国多年的前国脚谢晖也曾经就这个问题发表过自己的想法：“很多人会跟你说德国跟中国不一样，这是一种劣根性的思维，杨晨也很无奈，很多人不尊重这些。像杨晨、孙继海等等这些在国外能效力很多年的海外球员是中国足球唯一的财富，注意我用的是唯一，在外面能打拼四五年的人，对欧洲足球和中国足球看的肯定明白。如果中国足球还不尊重这批人，那中国足球就没戏了。”
这恐怕就是令中国的第一批留洋国脚们对自己有一个如此悲观认识的根源所在了，俗话说学以致用，但如今留洋球员对于中国足球的概念，还处于一个模糊的初级阶段。包括我们的高层，也很少去想过如何充分利用这笔财富，而其他人则更是将他们当成是大赛来临时为自己“壮胆”的工具。这批人出去看到了，明白了，回来了，却发现自己学的东西在国内用不上。谢晖对这个问题的看法是：中国足球的最大悲哀。而孙继海的回答则比较风趣：“都说星星之火可以燎原，可上面怎么也得给点风吧？”
