2012年12月31日,曼联主帅弗格森迎来了71岁的生日。跟去年此时不同,老爵爷这个生日过得注定舒心。《每日镜报》表示,苏格兰人提前收到了两份生日贺礼:曼联零封并击败西布朗+保住积分榜上的7分优势。
2012年最后一战,曼联主场2-0击败西布朗,这是红魔12月来首次零封对手。本赛季红魔防守千疮百孔,90分钟内不让对手破门实属不易。联赛积分榜上,曼联带着7分的优势步入2013年,老爵爷可以带着笑容迎新年,而不是愁容满面抱憾不已。遥想去年12月31日,弗格森70岁生日当天,却在老特拉福德目睹曼联主场2-3不敌布莱克本。
过去数日,弗格森情绪并不稳定,本队的糟糕防守让他怒火中烧,节礼日对纽卡斯尔,他在场边追讨主裁判麦克-迪恩,并且与纽卡主帅帕杜大打嘴仗,甚至说出“纽卡斯尔不过是一家小球会”这样羞辱对手的话语,足见老爵爷内心不太平。不过,与西布朗一战,弗格森可以把他的“吹风机”束之高阁了。
11月28日1-0小胜西汉姆之后,曼联各项赛事连续6场均有失球,好在2012年的最后一战,德赫亚不必在球网里捞球。主力左后卫埃夫拉也有如释重负的感觉,“对纽卡斯尔那场球太不可思议了,此次我们击败西布朗,不光光是不丢球,我们的表现很稳定,我们零封对手全取三分,这意义重大。不失球有助于积蓄自信心,但我更在乎的还是赢球,而不是不丢球。”
埃夫拉强调一点,曼联的防线是遇强则强遇弱则弱,“我是个后卫,我不喜欢丢球,但丢球不仅是后卫的责任,是全队的责任。不过我很清楚,每当我们面对阿森纳、切尔西、曼城这样的强敌,我们的防守总是很强悍。”
“或许我这番话会让大家觉得奇怪,但我真的认为,上赛季我们的防守更糟糕,尽管本赛季我们的丢球更多一些。在我看来,防守有些时候就是看你注意力是否集中,我们能在这方面做得更好,不过现在看起来,确实是对方的每一次射门都可能转化为进球。”
上赛季20轮过后,曼联14胜3平3负积45分,进49球丢20球净胜球+29。本赛季同期,曼联16胜1平3负进50球丢28球净胜球+22。不过,2011-2012全赛季,曼联也才丢掉33球。而本赛季20轮过后,红魔的失球数只比上赛季全赛季的丢球数少5个!在这样的大背景下,埃夫拉坚称曼联本赛季的防守好过上赛季,显然无法服众。《每日邮报》不禁吐槽,“真的吗,帕特里斯(埃夫拉)?”