1996年对马丁·奥尼尔、阿森尼·温格、阿斯顿维拉和阿森纳俱乐部而言，都是一个值得铭记的时刻。

　　这一年的5月，41岁的布莱恩·利特率领一帮年轻人，凭借净胜球优势压倒阿森纳，位列英超殿军高位———这也是紫狮兵团13年来的最高排名；44岁的马丁·奥尼尔率领莱斯特挺进英超———4年里第3次带队升级的北爱尔兰人在庆功宴上豪言，希望能开创属于自己的时代；6月，在伦敦，法国国家技术委员会把一位清瘦的法国中年男子介绍给了阿森纳高管大卫·邓恩，被维拉压倒的耻辱已让他下了炒掉里奥克的决心。新的人选正是面前的这位名古屋鲸八队教练，他的名字是阿森尼·温格……

　　13年过去了，奥尼尔对当时的一切都还历历在目。奥尼尔与温格的孽缘还不止这些：北爱尔兰人执掌维拉的第1场比赛，就是阿森纳在酋长球场的揭幕战———那次是1比1，这次，是2比2。上周五主场命中3次门柱，补时阶段才逼平阿森纳，并没有毁了他的好心情。在奥尼尔看来，2008/09赛季将是1995/96赛季的重演———温格的阿森纳时代始于维拉，也将终于维拉。圣诞战役前还对竞争前四挑战格局讳莫如深的奥尼尔，如今正式亮出了自己的宣言：属于阿斯顿维拉的英超TOP4时代，就在2009年。

　　似曾相识的成功轨迹

　　13年前的维拉依靠的是什么？即使是普通的球迷都能讲出：布莱恩·利特的一群年轻人。澳洲门将博斯尼奇、后卫埃伊奥古，加上加里·查尔斯、伊恩·泰勒、马克·卓珀，以及已经证明自己世界级中锋水准的米洛舍维奇和约克。这批年轻人为维拉带来了迄今最后一尊奖杯，以及联赛排名第4的成绩。

　　再看看现在的奥尼尔，麾下的米尔纳、阿什利·杨、阿邦拉霍再加上彼得罗夫、雷·科克这样的实用球员。重用本土才俊，适度搭档优质外援，13年前为维拉带来了最好的赛季，13年后同样屡试不爽。

　　周五晚在维拉公园的比赛，奥尼尔的本土帮让阿森纳的洋枪队直到第40分钟才迎来第1次射门。这是一场非常有趣的比赛：阿斯顿维拉首发阵容仅有2名外援，而温格的球队则是全洋班，直到第44分钟换上拉姆塞，才多少让人意识到阿森纳还算是英格兰的俱乐部。若非运气欠佳，西德维尔、米尔纳和C·戴维斯的射门可能已让危机四伏的温格3球落后。即便是下半场伊始被阿森纳利用两次反击得手，表现出豪门底蕴的反而还是主队。Z·奈特第91分钟的射门，让维拉继续保持着对阿森纳的优势。

　　对阿森纳是维拉赛季最重要的“决战”，奥尼尔的情绪很不错：“我真诚地认为，打破四大家族垄断的人，将对整个英超都非常有益。2005年莫耶斯做到了，现在我们也正努力。”以往的低调现在都变成了高调，阿斯顿维拉的目标已经锁定在了前四：“现在英超更有竞争力了，我们会改变这一切。不会有TOP5，维拉将是TOP4的一员。属于我们的时代正在到来。”

　　犯罪心理学的胜利

　　的确，数字上，阿斯顿维拉应该成为英超的贵族。他们在英格兰顶级联赛待了98年，仅次于埃弗顿；紫狮军团还是英超从未降级的“七领主”之一，联赛总分高居第5，赢得的奖杯数也高居第4。诚如奥尼尔所言，维拉公园拥有平均3.8万人的上座率，还有135年的历史，没理由不能成为英超的佼佼者。“可能晋身四大家族，会让你紧张么？你是20位教练中身型最消瘦的。”奥尼尔这样回答：“我保持身材的秘诀，就是紧张。我焦虑身边的每件事，我从来不去健身房，也就偶尔跟助教罗伯森和沃福德踢踢5人制足球。”

　　英超的每位教练都紧张，可毕竟不是任何一个人都能像奥尼尔这样成功。爱尔兰媒体倒是给了一个新鲜甚至有点儿怪异的理由：奥尼尔对犯罪心理学的痴迷，可能是他秀出同侪的关键。白天他是训练场的魔鬼，夜间则是研究各种离奇命案的天使。研究罪犯心理和罪案推理，是奥尼尔生活中与足球并列的内容。他时常旁听凶杀案的庭审，包括著名的“约克郡撕裂狂”萨克里弗案，以及西罗斯的“恐怖屋”庭审。甚至，奥尼尔还曾飞赴达拉斯，自己调查当年肯尼迪总统遇刺案。你能想象么？奥尼尔竟然可以为达拉斯的司机指路，找到肯尼迪案替罪羊奥斯瓦尔德的居所。可以说，奥尼尔的过人辩术和逻辑思维能力，正是维拉更衣室最需要的。

　　媒体总说奥尼尔是名帅克拉夫的接班人，但在1980年代的诺丁汉森林，奥尼尔与克拉夫可是脾气一样的倔。曾经奥尼尔与克拉夫起了训练争执，气盛的奥尼尔告诉自己的主帅，宁可回大学读书也不会这么踢球。克拉夫呢？直接给了他一张回贝尔法斯特的机票！维拉俱乐部的每个职员都知道，奥尼尔绝对是说一不二的人。他怎么对付没有斗志的球员？1998年在莱斯特，半场休息时，麻木不仁的球员们走进更衣室，却发现淋浴都被奥尼尔打开了。等待他们的，是10分钟的咆哮和“赶紧洗完都滚蛋，不用踢下半场”的命令！随后，让球员们更吃惊的是，西装革履的奥尼尔直接走进淋浴间，淋得透心凉后，接着自己的长篇演说。这些，都是奥尼尔从研究极端个性罪犯心理中得来的精神控制力。

　　现在，还有谁敢说，维拉更衣室出来的人，没有必胜的决心？

　　留下“07一代”最重要

　　成就豪门的基础是什么？是弗格森着力提拔的92一代，是同赛季被布莱恩·利特带出来的维拉幼狮。同样，奥尼尔也把维拉未来与另外三大都市竞争英超桂冠的希望落在了这群“07一代”年轻人身上。2006/07赛季，奥尼尔甫一上任，就立刻着手换代。如今，阿邦拉霍、阿什利·杨和米尔纳早被卡佩罗认定是未来英格兰国家队的柱石，队长巴里也重新找到了自己的国家队位置。

　　皇马为阿什利·杨开价，成了奥尼尔挽留球队主干的导火索：“只有这里能提供给他们足够的信任。我们没有冠军杯机会？夏天就有了，所以我不会让任何一个人离开。”奥尼尔的青年军还在不断壮大，他对曼城的年轻人斯特里吉很有兴趣，此外他还打算从预备队再提拔一批球员，澳大利亚中场赫德、匈牙利中场斯蒂勃和加德纳是新年后重点培养的对象。他们会在未来几年陆续弥补鲍马、奎利亚尔缺席的防线位置。

　　2比2保持对阿森纳的优势，并不重要，重要的是，维拉拥有比阿森纳更出色的青训体系和稳定的预备队———这才是豪门开创时代的坚实地基。