那些足坛所谓的“神奇少年”通常的故事情节是，他们在还没学会走路就会踢球了，技术超出同龄人，还没到法定驾驶年龄就已经成为准巨星。曼联球星迈克尔-卡里克不是这类明星，他的成功是一个缓慢的发展过程。
卡里克曾效力于出生地 Wallsend的Wallsend Boys Club，他和弟弟Graeme一起训练。卡里克小时候认真学习，是个好学生，然而，他的足球天赋存在，但并不耀眼。因此，虽然纽卡斯尔、米堡和桑德兰都看过他，但全部没有真正采取行动，桑德兰甚至没有让他试训过。
“对纽卡斯尔来说，没有在12岁时签下迈克尔(卡里克)是个该死的损失。”前纽卡主帅，在西汉姆与卡里克合作过的格伦-罗德表示。“他可能是纽卡斯尔这一代人中最好的球员。天赋是无法改变的，迈克尔生来就是足球员。我认为他们(纽卡斯尔)感觉他是一个技术不错的瘦高球员，但认为他没有速度。他只会在中场前后踢球。而西汉姆有个球探在那个地区，他很喜欢迈克尔。”
于是卡里克加入了哈里-雷德克纳普的西汉姆，当时在那里有乔科尔、费迪南德、兰帕德等球星，被誉为黄金一代。那些球星都从一开始就星光闪闪，而卡里克则再次经历了锻炼到成名的过程。
“迈克尔很小就来了，小得像一支耙子。但他当时已经有可怕的足球头脑，可惜绝对不够强壮。他一直都知道自己应该做什么，他不能全场飞奔，因为他太瘦弱了。然后，他突然冒高，在几个月中，他从5尺6寸长到了6尺1寸。他就像个竹竿，没有力量，发展遇到问题，还有膝盖伤病。这是等着他发展和变壮的问题。”
雷德克纳普愿意等待，到1997年他和卡里克签下职业合同，2年后，在西汉姆的青年足总杯9-0决赛大胜考文垂攻入2球后，18岁的卡里克首次出场，在3-0胜布拉德福德的比赛上阵。随后他被租借到斯温顿和伯明翰，受到了温格的注意，后者曾被问到希望签下哪个英格兰球员，他的回答是：“我明天就会带走卡里克。”
当西汉姆在2002/03赛季降级，卡努特、乔科尔、辛克莱尔、格伦-约翰森和迪福都走了，但卡里克说：“我欠俱乐部一份忠诚，我们让自己降级了，所以我们必须让我们升回来。”
这让他赢得了球迷的心，下一个赛季，卡里克的表现让他在当时的PFA英甲最佳阵容中占据一席之地，然而在升级附加赛决赛不敌水晶宫，让他走到十字路口：离开，或者冒着发展停滞的风险留下。由于他的合同只剩一年，西汉姆乐意出售他。当时在朴茨茅斯的雷德克纳普似乎有望用275万镑签下他，但后来热刺和阿森纳加入争夺，最终桑蒂尼执教的热刺得到了他，虽然法国人3个月很快下课，但替代者马丁-尤尔也喜欢卡里克。
“当我第一次看到他在训练场上的表现，我的想法就是‘他将成为英格兰国脚’。”尤尔说，“每个人都可以看出，他是英格兰最大的天才之一。他是个全面的中场。”2006年，依靠在西汉姆的表现，卡里克成功入选英格兰2006年世界杯阵容。这时候，卡里克仍然是转会市场的热门人物，对他感兴趣的球队，包括曼联。
“迈克尔在效力西汉姆前就已经被考察过。”曼联现任助教麦克-菲兰透露，“但西汉姆更快动手，我们在他很年轻时就看过他，一直看好他的天赋。不过，时机总是不对。而在我们签入他之前，我们正在考虑是不是要引进一个防守中场，或者一个能够让队友动起来的球员。迈克尔就是这种类型。我们认为他是一个适合我们伟大计划的球员。”
虽然买入卡里克时，总价值最高能达到1650万镑的价格让人怀疑是否太贵，但弗格森毫不犹豫地表示：“这或许比我的理想价位多了那么两便士，但就此而已。”弗格森还给卡里克16号球衣，昔日队长罗伊-基恩的号码。一些人质疑卡里克与基恩的距离，卡里克也知道挑战之大：“当弗爵爷把它给我的时候，我险些想要咬他的手。”
不过，经过两年，三个冠军的成绩，卡里克已经几乎成为球队不可缺少的球员。“在球队里，他给我带来一份安宁的感觉。”菲兰说，“其他球员或许希望冲刺，但他总是不紧不慢。他能够把比赛变得令人愉快，也能保证比赛速度。这是他的控制，他的态度，和他的思考方式。他通过和好球员合作学到了很多，在俱乐部就要争取更多。他是个胜利者，他也希望成为英格兰最好的中场。”
在西汉姆，卡里克是被忽视的天才，那里的人提起他总是感到追悔；在热刺，卡里克是他们追求欧冠的核心，但最终只差一步无法实现；在英格兰，他被杰拉德和兰帕德的光芒所掩盖。即使在曼联，当其球星被媒体广为传诵的时候，过去两个赛季卡里克的作用还只是缓慢地被认可。但那些真正的专家知道他是个天才，就像一瓶红酒，日久弥香。本赛季，他的表现依然是同样的轨迹，因为伤病开局迟缓，但现在，伤愈复出的他已经准备好再次帮助曼联争取各种的冠军。
