1月22日凌晨2点40分,离TNT电视台公布2009年NBA全明星首发阵容还有4小时20分钟,忙碌了一天的人们还沉浸在甜美的睡梦中,ESPN专家耐不住性子,发表了一篇名为《首发中的几个问题》的文章,来响应《亚利桑那共和报》此前爆料的首发变化——阿马尔-斯塔德迈尔最后时刻超越安东尼,成为西部首发前锋。事实证明,此消息确凿无误,小斯的确后来居上,压倒了“甜瓜”。但ESPN在行文中却摆了个大乌龙,“斯塔德迈尔将加入邓肯、科比、T-mac和姚明的阵营。”向来严谨的ESPN记者万万不曾料到,最神奇的“绝杀者”并不是小斯,而是保罗。
当然,ESPN难得糊涂情有可原。在1月8日公布的第四期票选结果中,麦蒂的得票数为1216224张,而保罗仅为1059161张。前四期票选,保罗只在第一期略高于麦蒂。从第二期开始,麦蒂就始终压制保罗,位居科比之后,牢牢把持着西部后卫的第二把交椅。谁会相信短短十几天时间,保罗的票数能激增102%(2134798票),而麦蒂则像爆胎的汽车,只增长了38%(1678516票)?不用翻阅历史,保罗绝对是全明星票选史上最神奇的赶超者之一。
话又说回来,尽管看客们有点小惊讶,但只就本赛季的表现看,保罗取代麦蒂合乎情理。上赛季,保罗就接过纳什的权杖,成为新科助攻王,还在抢断榜上独占鳌头,在他的驱导下,黄蜂也杀进了西部半决赛。本赛季,保罗势头不减,接连打破奥斯卡-罗宾逊和埃尔文-罗宾逊保持的历史纪录,卫冕助攻王和抢断王也几乎板上钉钉。反观麦蒂,他的场均得分是九年来最低,投篮命中率更是首次跌破四成。所以第二期选票结果甫一出炉,美国媒体就纷纷含沙射影,称麦蒂根本不配首发。《露天看台体育》的评论员说得最直接:“别给麦蒂投票了,让我们把保罗刷成首发!”
尽管如此,也应注意一点:全明星首发既然让球迷们决定,球场表现就只是一个参考,而并非唯一的标尺。于是随之而来的问题是,麦蒂落选还有其他玄机吗?答案是肯定的——形象不好。
全明星票选史上,鲜有劣迹斑斑、恶贯满盈的球员当选首发。所以,奥本山宫殿事件后,阿泰斯特根本不可能成为全明星首发——承认吧,他之所以能在今年的票选中位列西部前锋第四,99%是沾了姚明的光。本赛季初期,约什-霍华德表现火爆,库班说他“必进全明星”,但在吸食大麻和藐视国歌事件被曝光后,star-telegram网评论员一针见血,“他应该去做脑叶切除手术,以后甭想再入全明星了。”正面的例子是格兰特-希尔能在新秀赛季荣膺票王,很大程度上得益于他的绅士形象。雷-阿伦屡次受到斯特恩的邀请替补伤员入选,除了精湛的射术,翩翩君子形象也是重要因素。
麦蒂倒不是瘾君子,也不像霍华德那样无脑,但他疑似出工不出力的行径已经引起了球迷——甚至是铁杆麦蜜——的反感,此前良好的形象毁于一旦。巧合的是,保罗绝地大反超的那段时间,麦蒂正在享受“背靠背只打一场”,随后又决定“彻底养好再回来”,忍无可忍的球迷们怎肯再把票投给心目中的“软蛋”?