衡量2008欧洲杯预选赛英格兰被克罗地亚双杀蒙受的精神伤害，了解一下1991年东南欧分裂之后，英格兰与上述地区对手交锋的成绩很有必要。总共47场对垒中，英格兰34胜8平5负，表面上占了很大优势。在战后和分裂前的年代里，英格兰虽被南斯拉夫和波兰先后挡在欧洲杯、世界杯决赛周之外，但遇上东欧球队还是颇为自信的，原因不外两点：技术好的球队没有英格兰的拼劲，能在拼劲上匹敌英格兰者，又往往缺乏变通，英格兰还时常靠主场之利在热身赛捞点感觉，给人留下他们不怵东欧球队的印象。
实则不然，光是那5场败仗，场场真枪实弹，2场输给罗马尼亚，一次是法国世界杯，另一次是欧洲杯小组生死战，两次英格兰都平局在望，结果攻亏一篑；另外3场全部发生在进军上届欧洲杯途中，1场负于俄罗斯几乎让英格兰出线绝望，其余丢给克罗地亚，彻底死心。那8场平局，也有3场让英格兰非常尴尬，全部是大赛外围赛，从波兰到马其顿到保加利亚，个个可能让英格兰失去大赛的资格。最让英格兰痛苦的，只有克罗地亚——复制波兰前辈的壮举，让英格兰第五次无缘大赛。
和34年前不同，英格兰人感觉良好的多年幻觉被克罗地亚打破，真正意识到技不如人。屋漏偏逢连夜雨，怕黑遇到鬼叫门，世界杯预选赛，英格兰不仅和克罗地亚再次同组，还陷入东欧球队的重围：乌克兰、白俄罗斯和哈萨克斯坦都可能成为英格兰丧师辱国的滑铁卢。白俄没有和英格兰碰过，但该国冠军博里索夫打进冠军杯正赛，培养了赫莱布在内的诸多新星，暗示该队绝非等闲之辈。
克罗地亚赢了也不卖乖，让重金换帅的英国人受不了，轻取哈萨克斯坦后比利奇宣称：“我不会为英格兰换了卡佩罗执教就睡不着。他是好教练，但他也就布个阵，踢球的还是队员。我们已经赢了他们两次，英格兰没有新面孔，没什么让我们惊奇的。”在英超谋生的乔尔卢卡更进一步：“英格兰想的是如何复仇，他们出局是因为我们，我们不怕英格兰，倒是他们应该怕我们。”
的确如此，英格兰找捷克热身，看中的是他们和克罗地亚的共性，结果在苦战逼平捷克的同时，克罗地亚却在客场热身击败了斯洛文尼亚，舰队街甚至不怀好意地热炒比利奇继柯比什利之后就任西汉姆联帅位，以收分心之效。克罗地亚在比利奇麾下进步巨大，正逐步接近巅峰时期苏克领衔时的水平，他上任以来只在主场输过一次——上届欧洲杯热身负于荷兰，正式比赛保持不败，和土耳其的比赛不过输在互射点球。
和英格兰的两场预选赛，彻底扭转了两队交锋时各自的心态，克罗地亚豪气干云，只想着如何去击败英格兰，英格兰则一门心思要在萨格勒布讨个平局。和英格兰队几任教练为了摆平杰拉德和兰帕德的关系绞尽脑汁相比，克罗地亚球员非常团结，被少帅比利奇誉为“仅次于卡卡”的莫德里奇，在队中并没有以球星自居，即使英格兰让巴里冻结了他，克罗地亚还有其他人足以致英格兰于死地，友情提醒：在温布利打进致胜一球的彼得里奇，甚至不是主力。
