随着国奥队名单呼之欲出，中国足球冲击北京奥运会的最终阶段也将来临。鉴于中国队的东道主地位，这届国奥队将很可能超越1988年奥运会，创造国奥队历史上的“最好成绩”。
奥运会和世青赛一样，也是国际足坛新星涌现的一个重要平台，即使对于一直低迷的中国足球来说也是一个不小的契机。从中国足球职业化后的第一代国奥队起，每届国奥都有球员最终成为了留洋军团的骨干力量。1996届国奥队可以说是中国球员留洋历史上起步的一届，杨晨、谢晖、周宁、张恩华都曾效力海外俱乐部。
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1997年，杨晨加盟了德甲球会法兰克福，在第一个赛季中，杨晨发挥非常出色，以8个进球成为了球队的最佳射手。值得一提的是，在联赛最后一轮球队必须大胜才能保级的情况下，杨晨的首开纪录也帮助球队打开了胜利之门。在法兰克福的成功经历也帮助杨晨后来成为了中国足球历史上最成功一届国家队的当家前锋。
那届国奥队中杨晨的锋线搭档谢晖虽然没能效力德甲，但在德乙却也曾震惊了整个德国，00-01赛季，他在24场德乙比赛中打进14球，最终只因参加比赛太少而屈居射手榜第二。
此外，在那一届国奥队中，周宁曾帮助曼海姆冲上德乙、张恩华曾在格林姆斯比有出色的发挥、于根伟得到乌拉圭豪门民族队的高薪邀请但在最后时刻选择留下、吴承瑛也得到了意乙科莫队的邀请，12年过去了，当年国奥的大部分球员已经退役，但谢晖仍然奋战在德乙的威斯巴登队，堪称中国海外球员的常青树。
总结这一届国奥球员的留洋历程，可以用草根、务实、高效来形容，虽然效力的球队中很少有豪门球队，甚至只是一些低级别联赛，但是这些球员在各自的俱乐部中却都发挥了相当重要的作用，这种高质量的锻炼从另一方面也为2001年中国足球在世界杯预选赛上的成功奠定了扎实的基础。
