从世界足球的发展趋势来看，任何一个国家足球水平的提高，都需具备两个关键环节：其一，是青少年后备人才的储备与培养；其二，也是最重要的一点，是职业联赛的水平和级别，联赛是一个国家足球水平提高与发展的最重要基础。但中国足球历经了14年的职业化改革，世界排名却从职业化前的亚洲第4，跌落到如今的亚洲第10，甚至足球水平相较于专业化时代在退步。职业化能提高一个国家的足球水平，这条放眼世界皆准的普遍真理为何在中国这片土地上就成了悖论？
职业化改革，球员水平不如专业化时代？
足球的历史中从来没有如果，永远只有冰冷的结果。国足在最近两届世界杯预选赛小组赛铩羽而归，中国足球在职业化改革10年之后，连续迎来两次世界杯预选赛的最差战绩。我们不得不思考这样一个问题：没有职业联赛的话，中国队能打成什么样？
“我觉得我们至少还能保持在亚洲的前5名行列。专业化时代，球队都是吃大锅饭，国家和政府出钱，地方体委抓训练队。每年也就是集中在一起打打联赛和足协杯，剩下来的大部分时间都可以供球队训练和磨合。别的不讲，至少出现在世界杯预选赛的国家队，绝对是一支训练有素的球队。朝鲜队就是中国足球在那个年代的缩影，球员都是长期集中，教练员都是本土的，那个时候水平也不高，但绝对不会像现在这么差！”持此观点的成耀东是专业化时代最后一批球员，经历过两个时代的变迁，面对这样一个调侃般的话题，他的答案透出些许无奈，却很有事实依据。
职业联赛前的最后一次世界杯冲击，是施拉普纳率领的那支国足。由于客场失利，施家军小组赛即被淘汰，但还不至于像本次预选赛这样，小组赛垫底、耻辱性的出局。在国际足联最新的国家队排名中，中国队最新的世界排名是世界第83，亚洲第10(在2006年中国队甚至一度跌至世界第103位，亚洲第15位)；而在职业联赛开始前1993年，中国队的世界排名是45位，亚洲第4。如果仅仅从成绩上来说，职业联赛14年，我们不仅没有进步，而且还有明显的倒退。但2001年，中国队历史性的打进界杯，却是在职业化以后。也就是说，职业足球还是可以让我们进步的，问题是为何近年来，中国男足为何屡战屡败？
2001年打进世界杯的那批球员中，核心球员马明宇，郝海东，范志毅，江津等人都是专业时代的球员，祁宏，孙继海，李铁、李玮峰等人也是在那个年代就开始了足球生涯，所以很多专家把2001年那次冲击成功，依然归功于专业化时代的人才培养机制；而2004年和2008年两次惨痛失败，专业时代的球员慢慢远离国足，而职业足球培养起来的新一代球员，却是如此的不堪，这是为什么呢？
“现在这些球员，多数是在职业联赛开始后踢球的。他们成长于浮躁的甲A时代，沾染了太多的恶习，拜金主义横行，生活方式堕落，管理和约束自我能力极差。他们既没有专业时代球员的技术和定力，又缺乏职业球员应该具备的纪律性和生活习惯。加上这一代球员多数是足校和俱乐部系统培养出来，文化学习受影响程度比专业时代更甚，代表国家队踢成这样也就不足为奇了。”一位老国脚对于这批球员失去世界杯晋级机会很惋惜，同时也认为这样的结果也是事出有因。
国家队在天津失利之后，就有几名球员在随后的香河集训中跑到北京泡吧，言语中也把责任都推到主教练杜伊和足协身上，却没有任何自责的意思。在与澳大利亚比赛结束后，国足居然在某些管理人员的引导之下，在休息室大喊，“杜伊，XX！”这是何等荒唐的一幕。
福特宝，做盒饭还是大餐？全凭足协定
1993年国家第一次颁布《公司法》，同年中国福特宝公司正式成立。能够在国内注册带有“中国”字样打头的一家公司，本身也说明了福特宝公司的官方背景。该公司的第一任总经理是邵文忠，当年在足协开发部任职。同样在1993年，国际管理集团(IMG)与中国足协签约，负责联赛的商务开发。职业联赛最初，足协管理职业联赛，IMG负责经营和商务，而福特宝公司的角色，则是从IMG那代理甲A，甲B联赛的广告。
2003年末代甲A，IMG在此前已逐渐淡出中国体育市场，而中国之队的营运商ISL也在2000年破产，已存在7年之久的中国福特宝公司这才正式走上历史舞台。
福特宝在拿到中国之队的“大单子”之前，公司旗下一些产业都是不可持续性的。ISL破产让中国足协在经济上倍感压力，但却给了福特宝难得的发展机遇，2001年十强赛的出线和2002年的世界杯，让福特宝不仅仅帮助足协渡过难关，还有了丰厚的经济回报。以中国之队为例，西门子签署了四年合作协议，每年赞助金额高达350万欧元，加上八家指定赞助商，每家平均60—80万美元，供应商和服务商20—30万美元，中国之队在最好的年份，每年可以赚到一个亿左右。除了西门子签下了大单子，阿迪达斯也从原来的几百万人民币加装备的合约，变成了6年5个亿的“超级合同”，再加上浏阳河、央视、新浪等合作伙伴，福特宝赶上了好时候，也抓住了机遇。
