联赛是一国足球体系的根本，能直接体现出该国足球的整体水平、国字号球队的技术特点、战术素养和训练质量等多项指标。中国足球最近10多年屡战屡败，与国内足球联赛常年都处于低水平徘徊脱不了干系。
国际足球历史与数据协会（IFFHS）每月都会公布世界俱乐部的最新排名。这一排名早已被国际足球业界公认为评价一国足球联赛最基本的根据。从1994年至今，曾八次夺得中国足球顶级联赛冠军的大连实德俱乐部最高排名是第90位（2002年）。这是中国俱乐部迄今为止最好排名。从那以后，无论是大连实德俱乐部，还是近四五年崛起的山东鲁能俱乐部都无法超越这一排名。
近五六年，中国足球俱乐部世界排名一般都在世界第160位以后，有时甚至掉到第230位以后。中国足球俱乐部在世界足坛的排名凸显了中国足球联赛与世界先进足球联赛差距。曼联、皇马、AC米兰等世界足坛豪门常年稳居世界俱乐部排名的前五名，其实也是英超、西甲、意甲联赛被誉为当今世界三大联赛的最好注解。
数据：
联赛发展一目了然
纵向比较，中国足球联赛与世界顶级联赛明显相差三个档次以上；那中国足球自从开始职业化改革以来，近14年又有哪些变化？
还是让数据说话（详见系列附表）：从1994年至今，中国足球联赛冠名赞助费逐年萎缩，大幅跳水；中超联赛近几年平均每场进球数逐年下降；中国足球联赛近14年上座率先扬后抑。
冠名费、进球数、上座率三项硬指标毫不留情揭示了中国足球联赛近14年高开低走、艰难度日的窘况。
事实上，中国足球联赛在上世纪90年代中期曾相当红火。那时是职业联赛开展初期，世界诸多知名品牌不约而同都意识到中国市场存在着巨大得惊人的消费能力，削尖了脑袋都想挤进来。据悉，1998年前，中国足球联赛根本不愁没有赞助商，赞助商就算掏空腰包都要乖乖地排队轮候。
问题：
黑暗来得如此猛烈
潮涨得猛，退得也快。1998年之后，中国足球联赛不断出现问题，这些问题既有体制难题，也有市场新情况，还有就是足球业界本身的一些黑暗现象。中国足球联赛管理混乱导致假、赌、黑横行终于在2001年爆发。当年，“甲B五鼠”案几乎囊括了当时中国足球联赛所有黑暗面。屋漏偏逢连夜雨，2002年中国男足在日韩世界杯惨败而归。从那以后，中国足球联赛在中国社会中的认知度和美誉度受到了致命打击。
实质：
迂腐之流玩残球市
乱世不可怕，最怕的就是当局者乱来。迂腐的中国足协的管理者面对中国足球爆发的乱世缺乏足够的思想准备和应付措施，只能在2002年全国足球会议上宣布联赛暂停升降级的休克疗法。如果说假、赌、黑将中国足球糟蹋得奄奄一息，那中国足协的迂腐无能乃至病急乱投医无疑是对行将入木的中国足球当头一棒，直接将中国足球置于死地。
除迂腐和无能外，中国足协日常还扮演员，又处处以商人自居，惟利是图等系列龌龊行径彻底让赞助商对中国足球失去了兴趣和信心。赞助商从最开始的趋之若鹜，到近几年避而远之，中国足球联赛近几年越来越没有市场，苟延残喘。
2007年，中超联赛进入第四个年头，联赛上座率比前三年略有回升。遗憾的是，中国队今年6月连世界杯预选赛小组赛都未能出线，再次将刚有回暖迹象的中超联赛打入了冰窟。
中超联赛近几年进球数
赛季 场次 进球总数 平均单场进球最常见的比分
2007 210 4682.20比0(34 场)
2006 210 4962.41比1(29 场)
2005 182 4662.61比0(24 场)
2004 132 3632.81比1(25 场)
