谁也无法否认，对于整个中超而言，2011年的亚冠英雄属于天津泰达。这支球队娴熟的地面配合，改变了以往外界对于中超球队粗糙的看法，而阿里·汉的用兵指挥也有令人赞叹的一面。尽管最后3球输给全北，无论如何都不能掩盖泰达队的惊艳感觉。
为中国而战
亚冠淘汰赛首轮天津泰达3球完败全北现代，按照山东鲁能的标准，这注定要成为一次“惨案”，但赛后，天津队却赢得了国内媒体的一致赞誉，亚足联官网更是借用老汉的话称，“勇敢的‘中国队’止步亚冠16强”，以此来表达对天津泰达这棵中超亚冠独苗的肯定。
事实上，早在年初亚冠分组抽签仪式后，当看到天津队陷入韩、日、澳三国亚军球队包围的“死亡之组”时，就有媒体预测，出线形势不利的天津队，将会将赛季重心放在中超联赛上。而事实上，这种预测也并非没有根据，2009赛季，天津队第一次征战亚冠小组赛便铩羽而归，而受亚冠拖累，球队在联赛中的表现也难以维持稳定，中超第6名的成绩也是近年来天津队联赛战绩的新低。而且，从近年中超球队亚冠征战史来看，没有任何一支球队能在亚冠和联赛双线始终保持稳定的竞争力，大多球队在失去小组出线主动权后，都是打着培养后备力量的幌子选择战略放弃，天津队似乎又将走上这条老路。
不过，面对如此严峻的出线形势，泰达上下从未轻言放弃，尽管俱乐部没有为亚冠制定明确目标，但正如老汉所说，“为中超而战，为中国足球而战绝不仅仅是一句口号，相比在亚冠中输球，习惯性放弃亚冠才是中国足球的最大悲哀，我们绝对不会放弃！”
亚冠小组赛头两战，天津队接连抗韩、抗日，在国内外赢得一片赞誉，不过随着中超联赛拉开战幕，“亚冠后遗症”也开始在天津队身上显现。随后4轮亚冠比赛，天津队小组出线形势一度突然亮起了红灯，更困难的是，每轮亚冠后的中超联赛，天津队非平即负，3平1负仅得3分，排名也一度滑落至第9位。
不过即使如此，俱乐部和老汉仍将亚冠放在第一位，老汉依然固执地坚守着主力不轮换的策略，而俱乐部老总李广益的话则发人深省，“放弃亚冠专攻联赛就等于本末倒置，即使在国内拿再多的冠军，水平得不到根本的提高，这又有什么意义呢？”
将纪录踩在脚下
2009赛季，天津队的亚冠“处子秀”最终以小组未能出线的结果黯然收场，而在当时，人们将天津队失利的最大原因归咎为经验不足。本赛季，天津队第二次出征亚冠联赛，值得注意的是，在这支屡创佳绩的球队中，主力球员中只有曹阳和吴伟安两人是两年前亚冠阵容的主力，但偏偏是这样一群“亚冠初哥”，却为天津队取得了意想不到的成绩。
事实上，在中国足球亚冠征战史上，亚冠16强并非是一个值得特别炫耀的成绩，毕竟此前上海、大连、山东、深圳和北京均有过小组出线的经历。不过不同的是，沪、连、鲁、深、京这5支球队都曾获得过中国顶级联赛的冠军，而作为唯一一支没有拿过联赛冠军的出线球队，天津队却书写了中国足球一个又一个新的神奇。
小组赛首轮客场1：0小胜济州联队，天津队一举终结了中国球队抗韩11连败的屈辱纪录；次战2：1战胜大阪钢巴，天津队成为继2006赛季大连实德之后，第二支击败大阪钢巴的中国球队，同时也成为本届亚冠中唯一一支连胜日韩，并取得2连胜的球队；小组赛第5轮主场3：0大胜济州联，天津队不但提前一轮锁定小组出线名额，还成为了亚冠改制以来，首支双杀韩国球队的中国球队，而3球完胜的比分更是改写了中国球队抗韩的最大胜利。
本届亚冠，天津队7场比赛3胜3负1平，打进8球丢掉9球，胜率为43%，其亚冠比赛的整体表现，惊喜远多于平淡，而泰达主场平均每场23141人的上座率，更是领跑中超BIG4主场上座率。
值得一提的是，上赛季亚冠联赛，中超BIG4小组赛全军覆没，亚足联曾表态，如果参赛队成绩持续不佳，将考虑削减中超球队的亚冠名额。本赛季亚冠，天津队已经用实际行动证明中国球队并不惧怕日韩诸强，天津队也用执著的态度和雄心为中国足球赢得了颜面。
阿里·汉的野心
从国足下课之后，阿里·汉一直耿耿于怀，针对外界将他称为“饼才”的说法，老汉这样表示：“如果想考察一名教练的工作水平，那么只需要拿接手球队时的水平和最终离开时球队的实力做比较就知道了。”言外之意，老汉认为国足的提升还是有目共睹的。告别国足后，老汉找了很多份儿工作，之前在重庆就是他的一站，但碍于力帆实力一般，老汉的雄心始终无法得到体现，直到他执教了天津泰达。
从本赛季泰达队亚冠征程就可以发现，阿里·汉是多么想证明自己的执教能力。本赛季开赛至今，泰达几乎每周都要一周双赛，而且对手个个难缠，不过老汉却拒绝轮换，固执地坚守一套阵容包打天下的做法。从出场数据来看，淘汰赛之前泰达队中主力的比赛场次均超过10场，其中更有白磊、李本舰这样打满13场比赛的“全勤战士”。即使老汉对于阵容做了微调，也在为亚冠蓄力，例如他在对阵山东鲁能的比赛中派上了胡人天这样的替补。至少在亚冠和联赛之间，老汉更偏向于前者。
对于亚冠和中超的关系，老汉曾有一番经典比喻，“亚冠是锦上添花的成绩，中超才是我们每周必修的基础功课。”不过在说这番话时，老汉却有些心口不一。事实上，在上赛季率队赢得中超亚军的历史最好名次后，老汉迫切需要在级别更高的亚洲赛场上证明自己。随着泰达亚冠赛场上异军突起，如今外界已经出现要求老汉重掌国足的呼声，甚至有传言表示，一旦高洪波率队成绩欠佳的话，那么老汉将火线接手，足以说明荷兰人目前的人气。
如今，没人怀疑阿里·汉的执教能力，即使在缺少众多主力的情况下，泰达队对阵全北现代时踢得也并不保守。当然，通过亚冠联赛，泰达队也逐渐找到了强队的感觉，无论输赢，这支球队所体现出来的霸气逐渐开始显露。可以这样说，阿里·汉是此次亚冠之旅的最大赢家，他的固执从某种程度上也刺激了球队的前进步伐。
裁判背后的阴谋
或许，媒体和球迷都应该为泰达队扼腕，因为如果球队在墨尔本胜利取得一场胜利的话，球队肯定会拿到小组第一，亚冠之旅会走得更远一些。但泰达俱乐部官员则认为，中超球队小组出线艰难除了实力不济之外，很大一部分原因就在于某种场外因素。裁判毫无顾忌的偏袒，对手肆无忌惮的制造麻烦，这些困难都是显而易见的。客场输给墨尔本胜利之后，泰达俱乐部一度想针对裁判问题上告亚足联，但最后还是忍住了，俱乐部官员这样表示：“上诉有用吗？”
事实上，在小组赛首轮的比赛中，泰达就感受到了裁判因素。在一球领先的情况下，裁判下半时连续判给济州联多个任意球机会，此举让泰达球员们目瞪口呆。即使最终赢下这场比赛，泰达内部还是这样表示：“裁判做得也太过了，看来亚冠比赛确实不一般。”更甚的程度从第3轮比赛开始，泰达主场对阵墨尔本，裁判对于澳洲球员粗野的犯规视而不见，此举打乱了泰达的进攻。此时阿里·汉终于有了抱怨之言，“裁判这么吹，我实在是忍无可忍了。”
墨尔本胜利拖累了泰达提前出线的可能，等到泰达千里迢迢奔赴墨尔本的时候，对手的盘外招更加让人愤怒。赛前训练的时候，墨尔本居然将训练地点放在了距离酒店70分钟以外的地点，严重影响了泰达队的体力。裁判因素继续发威，曾经执法过鲁能比赛的伊朗裁判更让人有理由相信，他就是一名黑哨。连续碰到裁判问题，泰达俱乐部已经在反思是否有参加亚冠的必要。“我们在这项赛事中根本就没有话语权，委派裁判完全是看人下菜碟，这是没有办法的事情。”一位熟悉亚洲足球的人士这样表示。
用墨尔本拖累了泰达出线步伐，导致后者接下来赢了济州联，也必须到大阪和钢巴死拼。在派上全主力的情况下，裁判最后时刻对于曹阳禁区内被侵犯视而不见，而且人为制造了泰达多名主力停赛。一场比赛几乎打乱了泰达的亚冠之旅，但祸根是在亚冠小组赛6场比赛中所埋下的，这是泰达无法控制的。
